說起國產電影，必須要說第五代導演，這群改革開放後成長起來的電影創作者，將國產電影帶到了一個新高度。在第五代導演中，有幾位導演是極具代表性的，這其中又尤以張藝謀和陳凱歌為代表，他們不僅代表了第五代導演的最高水平，同時因為他們的努力，國產電影在上世紀90年代達到了一個前所未有的高峰。雖然張藝謀和陳凱歌是北影的同學，也是廣西電影製片廠的同事，同時兩人合作的《黃土地》又是第五代導演第一部扛鼎之作。但是兩人的出身卻差距很大，陳凱歌出生在書香門第，他的父親陳懷愷是第二代導演的代表人物。相比之下，張藝謀的出身便普通的多。
在成為一名導演之前，張藝謀可謂是經歷坎坷，1950年出生的張藝謀，在恢復高考後，考取北京電影學院的時候，已經是28歲的「高齡」。但是他懷著對攝影的熱愛，憑藉著執拗的性格，依然選擇了上大學這條和他當時年齡略微不相符的道路。不僅是年齡上不相符，而且當時張藝謀已經有了家庭，他當時的妻子名叫肖華，兩人已經結婚。但是為了實現自己的人生夢想，張藝謀還是決定放手一搏，在多年後，張藝謀和陳凱歌合作《黃土地》時，陳凱歌曾評價張藝謀：「在78屆的同學裡，有一點數你與眾不同，那便是心比天高」。後來的事實說明，陳凱歌看人還是挺準的。
1982年在北京電影學院畢業後，張藝謀和陳凱歌都被分到了廣西電影製片廠，在這裡他們都從事著在大學裡所學的專業。陳凱歌可能是因為父親的緣故，在大學時他選擇了導演專業，而張藝謀是因為個人的愛好，在學校里他學習的是攝影專業。所以剛剛畢業的那幾年中，張藝謀一直是以攝影師的身份參與影片的創作，在這段時間了他參與創作了《一個和八個》、《黃土地》等作品。這段時間裡，張藝謀的女兒張末在西安出生。可能因為家在西安的緣故，也可能對事業有更高的追求，張藝謀在西安電影製片廠廠長吳天明的邀請下，「跳槽」了，而據說當時對張藝謀最大的誘惑，是吳天明承諾張藝謀在拍攝一部影片後，便讓他轉型做導演。
1986年的時候，張藝謀來到了西安電影製片廠，到這裡張藝謀參與創作的第一部影片，便是由吳天明執導的《老井》。在這部影片里，張藝謀同時擔任攝影師和主演。讓人沒想到的是，張藝謀第一次主演影片，便獲得了三個影帝，其中還包括一座東京國際電影節上的影帝。這還不夠，在1987年，張藝謀開始了執導他的第一部電影《紅高粱》，據說這部影片是他的前妻肖華幫他選擇的劇本，但是讓肖華想不到的是，自己的這個舉動把張藝謀送上電影神壇的同時，她也把自己的丈夫貢獻給了這個世界。
如果說前面都是張藝謀電影事業的鋪墊，那麼《紅高粱》才是他電影傳奇生涯真正的開始，這部影片對於當時國內的電影市場而言，可謂是橫空出世。這部影片一經上映，便成功改編了第五代導演作品在觀眾心目中的形象，人們在看過這部影片後，不禁感慨，原來電影還能這樣拍？當時《紅高粱》的原著作者莫言，在影片上映後，不禁的感慨到，還是電影的影響力大。《紅高粱》的上映，是莫言在獲得諾貝爾文學獎之前，最大的一次知名度的提高。
張藝謀的前妻肖華為張藝謀推薦了這個劇本，而在為這部影片選女主角時，張藝謀選擇了鞏俐。後來根據肖華的回憶，據張藝謀自己說，他和鞏俐的感情開始於寧夏，在高密拍高粱地的時候，兩人並沒有發生什麼。當年丈夫張藝謀在肖華的心目中是一個老實憨厚的正派人，她從沒有想到過張藝謀會背叛自己，即使有背叛，他也應該不會如此的理直氣壯。但是現實卻給了肖華一個晴天霹靂，在1988年初的時候，當《紅高粱》在柏林獲得金熊獎的消息傳來，肖華並沒有歡喜雀躍。隨之而來的事實也證明了她的反應是對的，張藝謀和肖華選擇了離婚。
從種種的消息可以判斷，張藝謀和肖華選擇離婚，完全是因為和鞏俐的感情。在短短的一年內，37歲的張藝謀在東京獲得影帝，在柏林贏得金熊，又抱得鞏俐這個美人歸，而這一年裡，他也和與自己廝守了十幾年的結髮妻子選擇了離婚，肖華後來說，從此她成了一個悲劇性人物。37歲這一年對張藝謀而言是擁有魔力的一年，這一年開始他成為了一名導演，這一年開始他成為了一名大師，曾經的張藝謀走在街頭默默無聞，今後的張藝謀在中國影壇無人不曉。
《紅高粱》獲得柏林電影節上的金熊獎，是我國影片在世界級電影節上第一座獎盃。這部影片的成功，成為了第五代導演發展的一座分水嶺，在這部影片之後，他們的創作風格開始多元化。這部影片不僅僅成就了張藝謀，同時還成就了影片的女主角鞏俐，以及張藝謀和鞏俐的愛情。而在1988年之後，張藝謀選擇和當時的妻子肖華離婚，從此他恢復了自由身。在這之後，張藝謀和鞏俐又合作了多部影片，並且均取得了不俗的成績。在創作電影的同時，張藝謀還和鞏俐主演了一部名叫《古今大戰秦俑情》的香港電影。
這部影片是張藝謀和鞏俐以演員的身份，唯一的一次合作，也可以被視為兩人在銀幕上的定情之作。年齡相差15歲的張藝謀和鞏俐就這樣相愛了，他們的感情非常的直接而熾烈。為了能夠和張藝謀長相廝守，鞏俐多次提出要和張藝謀結婚。但是均被張藝謀拒絕了，張藝謀拒絕結婚的理由很簡單——那張紙真的那麼重要嗎？
在多次被拒絕後，張藝謀和鞏俐雙雙選擇了分手，在1996年之後，他們很長時間不再合作電影。網絡上關於張藝謀和鞏俐分手的原因很多，比較普遍的是鞏俐想結婚，而張藝謀不想結婚。另有一種說法是，張藝謀的女兒不同意張藝謀和鞏俐結婚。在這裡週遊君要提出以下自己的看法，當時張藝謀已經是傳奇一般的存在，特別是在1996年的時候，張藝謀已經是國內影壇大神級的人物，他對於婚姻肯定有自己的判斷，而當時張藝謀的女兒張末也已經13歲，雖然張末的態度有可能會影響到張藝謀的判斷，但是如果真的是這樣的話，張藝謀當年又為何會選擇和肖華離婚呢。
所以這些揣測是站不住腳的，如何看待張藝謀的變化，還要回顧一下張藝謀和鞏俐從1987年到1996年的整個職業變化以及情感變化。其實最初張藝謀和鞏俐發生感情的時候，他們都各自有自己的戀情，當時張藝謀也沒有毅然決然的要和肖華離婚。畢竟在那個年代，這種事情可以很容易讓一個男人身敗名裂，而當年的張藝謀剛剛摸爬滾打過來，他肯定不願意看到自己親手構築的事業毀於一旦。但是感情是一件很奇怪的東西，無論是對張藝謀還是鞏俐，他們都深陷在雙方的情感糾葛中無法自拔。而最終讓張藝謀選擇和鞏俐在一起的原因，是鞏俐當年寫信給張藝謀，說想給他生個小孩。
正是鞏俐的這句話，觸動了張藝謀，從本質上講，張藝謀還是一個憨厚木訥的西北漢子，鞏俐這種柔情刻骨的諾言，很容易就征服了張藝謀。但是之後的10年里，張藝謀和鞏俐均忙於發展事業，他們兩人一心把精力放在了電影里，根本沒有時間要小孩，而在當時事業大好形勢下，他們也無暇考慮要小孩的事情。這也就使得當年讓張藝謀感動的諾言，變成了空言。當時鞏俐已經是國際影后，她沒有選擇為張藝謀放棄演藝事業，而是一心只想和張藝謀結婚，以穩定兩人的關係。
從這個細節上看，鞏俐當時的表現，並不符合張藝謀對於婚姻的訴求。而張藝謀呢？他對於家庭和婚姻的態度，在他和肖華離婚後，就已經有了很大的轉變了。他曾經說過，他和肖華的結合是時代的錯誤。這句話看似很有道理，但是仔細推演後我們會發現，這其中邏輯也太牽強。那份愛情不是在恰當的時候遇到對的人呢，所以張藝謀遇到肖華是對的，張藝謀遇到鞏俐也是對的，對了就愛了。所以張藝謀和肖華結婚與後來張藝謀和鞏俐相愛，從本質上講沒有什麼區別。
但是這個時候的張藝謀對愛情的態度已經變了，這種變化不會因為愛人的對象發生變化而挽回。肖華之所以會和張藝謀離婚，很大程度上是因為肖華不願意在這份婚姻中低頭，而後來的鞏俐又何嘗不是呢？所以在張藝謀看來，他不會因為愛情的對象由肖華變成了鞏俐，而改變自己對於愛情的態度。
這一點，在和張藝謀分手時，肖華就說得很清楚了，她在自己的回憶錄中寫道：「我們的談話就這樣結束了，張藝謀在我腦海里的影子越來越遙遠。在我的心底里永遠有一塊聖潔的土地，雖然這塊聖土已被玷污，但我依然懷念著昔日的純真和誠實。是呀，這個從年少時就在艱苦環境中拼搏出來的人，竟也會那樣軟弱。他能克服許多常人無法克服的困難，但卻永遠不能戰勝自身的慾念。《紅高粱》塑造了一個有作為的導演，也最終熄滅了一顆曾經真誠過的心。在我與張藝謀二十幾年的交往中，我似乎成了個悲劇人物，但我相信張藝謀也不會例外，時間會證實一切。」
事實證明肖華說的是對的，在此之後，張藝謀再也沒有找到他渴望的愛情，雖然後來他又有了自己的家庭，雖然他又經歷了幾段感情，但是畢竟他自己對感情的態度變了。所以他自己也不再相信婚姻和家庭能夠給愛情一個答案，又更何況鞏俐並不能給張藝謀一個想要的婚姻模型。肖華說的時間會證明一切，的確從張藝謀最終沒有娶鞏俐的事實來看，肖華預測的是對的，那個真誠的張藝謀已經變了，至少對家庭和愛情而言是這樣的。