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近期，有國外的研究團隊通過對北美不同種遷徙鳥類的研究發現，隨著近幾十年來夏季氣溫升高，鳥類的體型縮小了。
氣候變暖，導致鳥兒的體型"縮水"
此結果來自美國密西根大學（University of Michigan）2019年年底的研究。該團隊與菲爾德自然史博物館（Field Museum）合作，收集了北美52種候鳥，超過70000個樣本，樣本採集的時間跨度長達40年。他們測量了每隻鳥的喙長、跗趾長（腿的一部分）、翼長和體重。發現在過去的幾十年中，鳥的平均跗趾長縮短2.4%，質量減輕2.6%，其他參數指標也指明，近40年來鳥的體型在不斷減小。
究竟是什麼原因導致了鳥的體型變化？
不同的鳥類物種體型都發生了變化，可能是某種大尺度的環境改變造成的。研究團隊猜測這可能和全球氣候變暖有關。於是，該團隊進一步探討了鳥類體型變化與氣溫變化的關係。
排除其他環境因素的干擾，他們分別嘗試用夏季平均溫度、冬季平均溫度和冬季總降水量來預測鳥類體型的變化，發現其中夏季平均氣溫的變化趨勢能較好地預測鳥類體型變化情況。
當夏季平均溫度發生變化時，鳥類的體型會隨之變化。同時發現，用第一年的夏季平均溫度預測第二年的鳥類體型時效果會更好，說明第一年的夏季溫度變化對鳥類產生了影響，使鳥種群內部的體型分布結構發生改變，結果在第二年顯現出來。由於近40年來夏季平均氣溫總體呈上升趨勢，鳥類體型也表現出減小的結果。
鳥類跗趾長與夏季溫度的關係圖，橙色代表跗趾長變化率，藍色代表夏季氣溫變化率 （圖片來源：Weeks,2019）
氣候變暖，如何影響鳥類體型？
來自澳大利亞迪肯大學（Deakin University）的團隊曾設計實驗，探討氣候變暖如何影響鳥類體型。
研究發現，在鳥的孵卵期，當環境溫度比較高時，雌性斑胸草雀能通過叫聲將環境溫度過高的信息傳達給胚胎，改變胚胎生理狀態，導致幼鳥孵化後在生長期間平均體型更小。這從生理可塑性的角度解釋了高溫導致體型變小的原因。
斑胸草雀，研究鳥類行為生態的模式動物（圖片來源：pixabay.com）
同時研究者觀察到，在繁殖期，相比體型未改變的雌鳥，高溫環境中體型變小的斑胸草雀雌鳥擁有更多的後代。在野外環境中，這將促使鳥類平均體型數值減小。
溫度越高，動物體型越小,這個現象並不罕見
早在1847年，德國科學家貝格曼就提出，在同類群的溫血動物中，生活在較寒冷地區的個體體型更大。這也成為生態學中關於動物體型變化的經典定律——貝格曼定律。
該定律基於一條基本的物理學原理：物體越大，它的表面積與體積之比越小，更不容易通過體表損失熱量，更能保溫。在寒冷地區，保溫能力弱的小型個體會在自然選擇下逐漸被淘汰，進化的選擇使種群個體平均體型趨向增大。
之後不斷有學者們就該定律的可靠性和適用範圍進行了廣泛的研究，發現該定律在溫血動物，尤其是小型溫血動物中具有普遍性。並且反過來也找到了很多證據，即在炎熱環境中動物的體型趨於減小，這也解釋了上文鳥類體型減小的原因。
寒冷地區的美洲獅相比溫暖地區的同類擁有更大體型（圖片來源：pixabay.com）
北方人普遍比南方人長得高，莫非也和溫度有關？
看到這，很多人很容易聯想到，中國南方人和北方人的身高差異是否也是基於同樣的原理呢？
北方人生活的環境相比於南方較為寒冷，身材高大的人單位體積對應的表面積小，因而散熱少, 可以有效地抵禦風寒。南方地區相對較暖和，身材矮小的人單位體積對應的表面積大，利於散熱，易於生存。
這樣解釋看似完善，其實不然。人類學會穿衣、生火保暖，而不是只靠身體素質硬抗嚴寒，貝格曼定律在人身上並不是完全適用。南方人、北方人身高差異是各種綜合因素導致的結果。天氣寒冷，人體新陳代謝較慢，生長發育期較長，成熟期較晚，有利於更多物質能量的積累。傳統北方地區的人攝入的含蛋白質的食物更多，高蛋白有利於身高的發育，加之北方地區夏季光照時間長，有利於人體合成維生素D，促進骨骼發育，這些都是北方人長得稍高大的原因。
近年隨著城市化發展，南北方飲食等諸多生活習慣趨近，同時，伴隨人口遷移，這種身高差異正在減小。
編輯：沈湫莎