談到北宋，不得不說北宋的邊關關係。北宋的最大統治區域包括東、南到海，北以今海河、河北霸州、山西雁門關為界與遼相交；西北以陝西橫山、甘肅東部、青海湟水與西夏交界；西南以岷山、大渡河與青藏高原、大理國交界，以廣西與越南交界。
在其以後的發展歷史中，邊關關係的處理在王朝中占有十分重要的角色。從剛開始的兵戎相見到後來的和平共處，北宋逐漸認識到邊關關係的重要性，只有互利共贏才是王朝生存的王道。
一、北宋兵戎相見的邊關關係。
北宋與遼、西夏並立，遼和西夏始終威脅著北宋的安全。西北吐蕃人數眾多，軍事力量強大，其居住之地又在北宋的國防線上，澶淵之盟後北宋邊防重心西移，西北吐蕃地區的戰略地位顯得尤為重要。向來有「河西者，中國之心腹」。這裡不但地理位置重要，居民也勇悍善斗。他們「材氣勇悍」，不懼戰鬥，出於保家衛國的主觀願望，一遇侵犯，戰鬥力則更強，正如范仲淹所言：「孰戶戀土地，護老弱、牛羊，遇賊力斗，可以藩蔽漢戶。」
吐蕃人種族觀念很強，他們勤勞、勇敢、智慧，其居住地較偏遠，便據險恃遠，為保存自己的民族獨立及經濟利益而不斷地鬥爭，很難用軍事力量討伐征服，納入統一的中央政權管理之下為宋所用。開邊之後，北宋逐漸將全部西北吐蕃地區納入到中央政府管理之下，在該地設州建軍，駐紮軍隊，但始終未能實現對其直接、有效的控制。
嗢末人本身就是一支吐蕃化了的漢人，有著中原文化的根底，因此才歷經變遷仍要求回歸中原。至宋，因吐蕃人在唐朝建立了強大的王朝，他們對中原的認同應該說是減少了，更多的是排斥中原王朝，對自己的歷史充滿一種驕傲和自豪，懷念他們的故國和力圖重建自己的國家。
北宋立國之初，就開始了拓地運動，想一舉統一吐蕃諸部，遭到了吐蕃部民頑強的抵抗，武力拓邊活動一時受挫。宋太祖建隆三年，秦州知州高防在渭北設采造務，築堡據要害，派卒防守，強取秦州夕陽鎮直達臨洮抹邦山吐蕃部族的木材，以在京建造宮殿。「歲獲大木百萬，以給京師。」惹起戎人反抗，於是西戎酋長尚波于帥眾來爭，頗殺傷卒。
二、北宋和平共處的邊關關係。
北宋多次出兵發現武力不能解決問題，宋廷也曾採用過政治上的封官授爵和經濟上的賜予。但蕃部貪得無厭，賞賜，不但加重了北宋的財政危機，也沒有使蕃部徹底臣服。之後，更加重視與其貿易，給其好處，變夷為漢，以商養戰、以商養國。
北宋時期，北宋與遼和西夏對立，契丹和党項人善於騎射，要在戰爭中取勝，就必須有足夠強健的馬匹，建立強大的騎兵隊伍。且宋朝隨著大規模的開邊活動，馬的需求日益增多。「夫兵家制勝莫如馬，步兵雖多，十不當馬軍之一」。馬如此重要。我國良馬產於西北高寒草原地區。「熙河出馬最多。」。但北方良馬產地又先後為遼金所居，西北良馬產地被党項、吐蕃等部所占，養馬地盡失，主要依賴與市馬。西北吐蕃居住地糧草豐盛，市場廣闊，此地又適於野草生長。此地宜農宜牧。因此，就地購買，為宋上上策。
北宋中央財政的六分之五用於軍費，還常是捉襟見肘，為了增加收入，政府大力發展貿易，西北吐蕃地區有著廣闊的市場，可以開拓。正如宋人所說:「招徠遠人，可以牢籠遺利，以助邊際。」
開邊之前，政府每年的收入就有很多。開邊之後，交易量更大，收入更多。宋神宗熙寧三年，同管勾秦鳳一路與西經略機宜文字王韶言：
「沿邊州郡惟秦鳳一路與西蕃諸國連接，蕃中貨物四流，而歸與我者，歲不知幾百千萬，而商旅之利盡歸民間。欲與本路置市易司，借官錢為本，稍蘢商旅之利，即一歲之入亦不下一、二千萬貫。」
宋哲宗元符至宋徽宗崇寧年間，宋在熙河市易司每年得茶課三百萬緡，收得軍糧足夠三十萬軍馬吃三百日。「又況蜀茶歲約三千萬斤，除和買五百萬斤入熙河外」。宋徽宗時童貫用兵熙、岷，程之邵從茶馬司發錢二十萬緡佐用度。這些商品輸出與巨額收入，皆依賴於與西北吐蕃的交易。
三、從兵戎相見到和平相處的過程。
吐蕃要在強敵林立中生存下去，也不能閉關自守，必須要和宋保持密切的聯繫，爭取在軍事上雙方配合，在政治上化解爭端，在經貿領域內加強合作以滿足雙方需要。此外，貿易還可以把眾多的處於粒子狀態的蕃部納入宋的商品經濟之中，從他們手中購買到戰馬和糧草，促使它們向宋靠攏。
西夏政權建立以後，控制了以河西走廊為通道的傳統的中國商路，並對過境商人徵收重稅，羈留、勒索或劫掠過境商賈，於是商人該走四、五世紀曾經繁榮一時的「土谷渾路。」吐蕃部落所在的許多城鎮是這條商路得必經之地，迅速成為具有國際性的城鎮市場，如青唐、秦州等。宋代出口的主要是鹽、茶、絹，這些商品，除了一部分用於消費外，大部分轉銷到西域諸國，從中獲取厚利。西域各國到青唐城貿易，定居在此城的就有「數百家」，青唐富庶的程度令人驚嘆。
四、互利共贏才是真正的王道。
我國古代中原王朝與西北周邊少數民族之間的貿易，一般記載都是「進貢」與「賞賜」的關係，這種進貢與賞賜滿足了雙方的需求，進貢者謀求政治上的依託和援助，並獲得了物質利益。賞賜者將這種貿易看成是一種政治需求大於經濟利益的手段，作為安撫邊境、結好各政權及各民族的基本國策。如早在漢代西域進「奉獻者皆行賈賤人，欲通貨市買，以獻為名」，也正如宋高宗所說，「彼雲進奉，實利賈販。」
貿易的發展，達到了羈縻各少數民族的政治目的，當時，貿易之所以能達到此目的，是因為四川輸出去的大宗商品是茶葉，這些茶葉廣為各民族所需。
宋政府對於吐蕃的朝貢持歡迎和鼓勵的方針，宋太宗太平興國八年，吐蕃諸戎以馬來獻，上召其酋長對於崇政殿，厚加欣慰，賜以束帛。除過此慣例，回賜的物品遠遠大於進貢的物品外，北宋政府的賞賜、俸賜、詔賜也較為豐厚、頻繁。對朝中的假冒偽劣品不但不予以沒收、懲處，卻照樣給予賞賜。
官府經營貿易，基本實現了北宋的戰略目標，如使番部生活安逸，避免了大規模的蕃部反抗及入境進犯，部分時候成功地實現了聯蕃制夏；購買到了大量的戰馬和糧草，及時地補充了軍需，壟斷所取得的高額利潤，彌補了些軍費的不足，使得北宋能夠重整騎兵隊伍，有效抵制了遼、夏的進攻，保證了北宋的國防安全。
五、總結。
我國自古「重農抑商」，但是在個別朝代，商業也很是發達。北宋的歷史背景以及現實需要，使得商業有所發展，並且與西域實現了商業互通，並成功使邊關關係由兵戎相見轉變成和平相處，儘管這其中有很多艱難，但是雙方最終都在通商中受益。
商業的發展互通不僅使得北宋邊關關係變化，並且在各個層面上都受益頗多。北宋商業發展對於邊關關係的啟示對今天我國的「絲綢之路」的建設也提供了借鑑。今天我國的「絲綢之路」有著更為廣闊的前景，更為深遠的意義。商業的發展讓我們看到了融合、互通等。