東漢末年，群雄並立，相爭天下，曹操、劉備、孫權三人在此亂世中脫穎而出，分別建立起曹魏、蜀漢、東吳政權，三分天下，鼎足而居。
▲延康元年，公元220年，曹操之子曹丕篡漢自立，代漢立魏，定都洛陽。次年，劉備於成都稱帝，國號"漢"，史稱"蜀漢"。而後一年，孫權受封吳王，國號"吳"，定都建業，自此，三國鼎立。
三國之中，論起軍事實力，當屬曹魏最強，人口多，軍備充盈，蜀漢則次之，軍事實力雖強，但人口稀少，經濟略顯不足，而在最後墊底的就是東吳。縱觀中國歷史，在古代戰爭中，向來是北強南弱的態勢，南方勢力中，僅有朱元璋一人可以擊潰北方勢力，滅元建明。
▲朱元璋出身低微，卻能憑藉不懈的奮鬥，以南伐北，一統天下，建立起中國歷史上又一個大一統王朝——明朝，這是中國歷史上絕無僅有的一例。
之所以會有這樣的局面，是因為北方地處邊境，內戰頻繁的同時，抵禦異族的入侵更是北方勢力的重中之重，因此，戰力上強於南方勢力是必然的。此外，南方水鄉，戰馬資源稀缺，所謂"南水北馬"，即是指北方擅騎，南方擅水，這樣的特點，也令水戰優異，卻無騎兵的南方勢力，難有攻伐天下之力。朱元璋能夠得以擊滅元朝，靠的也多是水戰。
戰力上南方不如北方，在經濟和人口上，南宋之前，北方也一直比南方要富足，人口更是南方的幾倍有餘。後至南宋，中國的經濟中心往南方轉移，這才有了"魚米之鄉"之稱，宋時有諺語曰："蘇湖熟，天下足"，當時南方的富庶由此便可見一斑。
▲宋朝時期之所以大量經略南方，是因為已失"燕雲十六州"等戰略、經濟要地，北方已無屏障，故宋廷遂全力往南方發展。
南北一對比，便可知道為何東吳在三國中的勢力敬陪末座。實際上，除去南方的軍事劣勢外，東吳還有著一個致命的缺陷，導致其在三國史上防守有餘，進取不足。
在孫權掌權之前，其父兄孫堅、孫策都是打仗的一把好手，一個勇摯剛毅，號稱"江東猛虎"，打得董卓避戰求親，一個年少定江東，虎視天下，人稱"小霸王"。而到了孫權這代之後，東吳雖然打出赤壁之戰、夷陵之戰兩場以少勝多的經典戰役，占據三國三大戰役之二，（還有一戰是官渡之戰，曹操敗袁紹）但此二戰，皆是防守戰，如果是進攻戰的話，孫權遠遜於父兄，在合肥給張遼打出一個"張八百"、"孫十萬"，十萬大軍敗於張遼的八百將士，自此以後，張遼威震江東，"兒啼不肯止者，其父母以遼恐之"。
▲張遼，曹魏名將，為歷代所推崇，身居古今六十四名將之一。孫權曾言："張遼雖病，不可當也，慎之！"
孫權軍事方面的無能，其實並不是算是東吳軍事上的致命缺陷，真正令東吳偏安一隅，難爭天下的，是孫策定江東後，江東士族中的古制——部曲制。
所謂部曲，就是私兵制，孫家雖然掌權，但在兵權上只是擁有最大控制權，實際上軍隊的掌控權還是在江東的各個世族上。依部曲制，東吳各世家皆有私兵，各將領也有朝廷派發的兵馬，這些軍隊即是"部曲"，屬於指揮者的私人財產。可以想像，用這些軍隊去打仗，將領必然會存出工不出力，保全實力為上的心思，有這樣的想法，吳軍戰力可想而知。
孫策時期，孫家曾採用強硬手段，以周瑜、魯肅、張昭等世家的名望和勢力，加上武力威脅來打擊江東本土的世家勢力，其結果就是孫策死於暗殺。後孫權繼任，手段便顯柔和，和世家大族們合作，令孫氏真正在江東紮下根，在這點上，就是孫權勝於父兄之處。
▲孫策："舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。"
早中期時，孫權對江東世家的合作態度效果極好，一方面穩定下江東，令北方逃難避禍的人源源不斷流入江東，一方面讓各大世家勢力接納孫家，吳軍的戰力在此時也不容蔑視。特別是在陸家的陸遜成為都督後，吳軍無論是防守，還是外戰，都是勝多敗少。
不過在後期時，孫權一心肅清權貴勢力，還弄出"二宮之爭"，令東吳朝中兩黨相鬥。這樣的政策，導致世家大族又出現反彈，當時的吳軍，以陸、全、朱等大族為主，為保證日後在黨爭的留有實力，故而在戰場上求存之心更盛，自此，吳軍戰力達到低谷。
▲陸遜跟隨孫權四十餘年，統領吳國軍政二十餘年。為人深謀遠慮，忠誠耿直。一生出將入相，被贊為"社稷之臣"。
從魏國的對外態度，就可看出東吳軍事力量在這段時間中的變遷。三國鼎立時期，魏的主力基本都在西部布防，而對付東吳，早年用的還是張遼、李典、樂進等當世名將，後改大司馬曹休。曹休死後，大將軍曹真和主力還在西線抗蜀，曹魏就直接將對吳的戰略轉攻為守，僅以幾個名不經傳的牙將部署防吳。
世家大族在江東勢力的龐大，部曲制度的存在，令政治和軍事無法並行，這就是東吳軍事方面致命的缺陷。因此，東吳的戰力越來越弱，再加上地理和兵源的影響，經濟和科技的落後，東吳遂在外戰中勝績寥寥，終其一朝，防守有餘，進取不足。