朱元璋起初發了很多免死鐵券（金牌），為何那些被他殺的功臣卻不用免死鐵券（金牌）？
免死鐵券是賜予高官大臣的免死憑證，藉此可以在犯罪後，免於死刑或其他刑罰，而且此鐵券還可以繼承。這種制度是漢高祖所創，也算是歷史悠久，但真正用鐵券來獲得免死的人並不多。
朱元璋創立了大明帝國，雖然朱元璋在之後濫殺功臣，但在剛建國不久，朱元璋還是在拉攏人心上花費了不少功夫，免死鐵券就是其中一種手段。
史料記載：
「洪武三年，大告武成，論功行賞，公爵者十人，侯爵者二十八人，鐵券丹書，誓諸白水，河帶山礪，爰及苗裔。」
洪武三年的時候，朱元璋論功行賞，公爵十個人，侯爵二十八個，都贈與了免死鐵券，代表了最高等級的榮譽。這其中就包括李善長、傅友德、王弼、耿炳文、馮勝、郭英、徐達、李文忠、沐英等等，李善長牽扯胡惟庸案被殺，傅友德被朱元璋逼死，馮勝牽扯藍玉案被殺等。
這些功臣都被授予免死鐵券，但都沒有獲得倖免，那麼這些功臣，為何沒有用免死鐵券來免於死罪？
免死鐵券有前提條件
免死鐵券只能贈予對國家貢獻最大的功臣，只有被封為公、侯、伯爵位的人，才能受此功勳。也就是說先不論這東西的效用如何，想要得到它非常苦難，不僅要有軍功在身，還得封有爵位，缺一不可。
李善長是大明開國第一功臣，自然要賦予最高榮譽象徵，免死鐵券，李善長可以憑藉鐵券免兩次死罪，兒子可以免一次死罪。也就是說如果超過這次數，這鐵券就失去了意義，當然具體的這個次數是依據什麼來定義，解釋權都在朱元璋那裡。
史料記載：
「封韓國公，歲祿四千石，子孫世襲。予鐵券，免二死，子免一死。」
朱元璋設定的鐵券兌換規則之一，那就是謀反罪名不算在內，也就是你犯了其他罪過，可以免死，比如侵占百姓田產、比如貪污受賄，但一旦查明你有造反圖謀，免死鐵券即刻作廢。
從另一個角度來講，這謀反的罪名是誰來定，還不是朱元璋定的，如果想殺一個人，不論他是否有謀反企圖，只要朱元璋說他要造反，或者想造反，那他就死定了，欲加之罪何患無辭。
如果免死鐵券抵消了死刑，但不代表著鐵券能保住權位和榮華富貴，也就是說，如果犯了大罪，給免除死刑，但有可能被貶官貶到底，或者成為老百姓，這一生榮華也許會化為泡影。
開國功臣藍玉，曾在多次立下赫赫戰功，在捕魚兒海大敗元兵，也得到了免死鐵券，但由於藍玉驕橫跋扈，豢養惡奴，也曾經多次出言不遜，以至於被朱元璋扣上了造反的帽子，隨即被殺。事實上，藍玉的造反企圖，並沒有什麼確切證據，這只不過是朱元璋一面之詞。
免死鐵券也有相應的說明書，在使用前必須詳細閱讀其說明，才能正確運用，否則可能後果不堪設想。
免死鐵券有時間限制
這世上幾乎任何東西都有個時限，免死鐵券同樣如此，然而朱元璋在設立免死鐵券制度時，估計並沒有想到這個時限問題，畢竟這東西是他發出的，如果他去世了，那麼這鐵券就成了空頭支票。
作為開國元勛的耿炳文，被封為長興侯，食祿一千五百石，賜予免死鐵券。耿炳文的功勞不小，在朱元璋分封功臣之時，耿炳文被劃到了徐達這一等，也許是耿炳文為人厚道，或者源自他擅於防守作戰，沒有死在朱元璋手下，被留了下來。
建文元年，朱棣起兵反叛，最早征討朱棣的就是耿炳文，只不過在初次接觸就被朱棣擊敗，之後統帥換成了李景隆。耿炳文已經老了，也失去了利用價值，但朱棣還記得他，朱棣不會放過他的敵人，哪怕是他稱帝之後。
史料記載：
「燕王稱帝之明年，刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛劾炳文衣服器皿有龍鳳飾，玉帶用紅鞓，僭妄不道。炳文懼，自殺。」
朱棣坐上了皇帝，刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛就上疏彈劾耿炳文，說耿炳文的衣服、器皿上有龍的花紋。在古代，這龍的形狀、花紋是不能隨便亂用的，一般只有皇族才能用，而耿炳文只是一位臣子，這明顯是對皇帝的不敬。
想來耿炳文必定沒有用龍形器物的膽子，主要源自他曾和朱棣對著幹，就這一點，耿炳文就必死無疑。當耿炳文知道有人彈劾自己，就害怕地自殺了。雖然這不是朱棣親手殺的，但也是被朱棣逼死的。
此時就算耿炳文拿出免死鐵券，朱棣是否認可？一朝天子一朝臣，在皇帝保證誠信的前提下，免死鐵券也是有時限的，天下的主人換了，鐵券就成了廢紙一張。
皇權專制條件下，免死鐵券無法法制化
在朱元璋建國之初，他想憑藉這免死的最高獎勵，獲得臣子的絕對服從，藉此加強中央集權，讓皇位更穩固。而隨著時間推移，人和物都在發生劇烈的變化，朱元璋性格變得越來越暴戾，功臣的做事風格也越來越囂張跋扈。
君臣關係也從之前的其樂融融變成了針鋒相對，皇帝作為最高統治者，可以超脫在制度之外，大臣如果犯錯可能會死，但皇帝犯了錯，頂多下個罪己詔了事。另外，這制度是皇帝制定的，那麼皇帝就有權改變它，就像很多兌獎券，下面總會有一條小字，最終解釋權歸本公司所有。
也就是說，這免死鐵券是皇帝發的，那麼皇帝就有權作廢它，如果為了名聲，朱元璋會想辦法給要殺之人扣上個謀反的帽子，如果朱元璋嫌麻煩，那就直接殺掉，也沒有任何人敢指責他。
在那信息不甚暢通的明代，只有皇家貴族才有資格有什麼免死鐵券，而老百姓可能壓根不知道有這回事，於是就算皇帝違反諾言那也沒有什麼問題。李善長、馮勝、藍玉、胡惟庸皆是如此，不是說他們一定要犯了某某罪才會被處死，只要他們有可能觸怒了皇帝，都必須死。
等到朱元璋殺紅了眼睛，這免死鐵鍬已經沒有意義了，朱元璋自己撕毀了協議，而在那皇權至上的年代，也無可厚非。免死鐵鍬或者任何一條法令，都無法規範化制度化，這是封建皇權的前提決定的，只要皇帝想殺的人，基本都難逃一死。
朱元璋清楚，臣子也明白，這個免死鐵券只是個吉祥物，沒事拿來供奉毫無問題，但關鍵時刻保命是靠不住的。