從南北朝時期的《木蘭辭》描述來看，花木蘭代父從軍長達12年的時間，「同行十二年，不知木蘭是女郎。」古代打仗都是男子的義務，作為女子極少需要上戰場的，可花木蘭是一個例外。一個有趣的現象出現了，《木蘭辭》中明確記載，花木蘭從軍12年，戰友都不知道她是女兒身，花木蘭到底是怎麼做到的？
當時花木蘭的國家，北方邊境經常受到遊牧民族的襲擾，朝廷不堪其負，故決心擴充軍隊以應對邊患，但常年的戰爭，消耗了大量的人力與物力，尤其是兵源已經嚴重不足，故只能發動強制徵兵的行動。朝廷規定凡家有成年男子，必出一丁入伍。當時花木蘭弟弟尚處年幼無法應徵，而父親早已年邁力衰，一旦入伍，必定有去無回，為了保全父親生命，無奈之下作為家庭長女的花木蘭，只好冒用父親的名義，替父出征。
首先，魏晉南北朝時期是個民風相當開放的時期，男女交往沒有那麼多的講究，對於著裝也是比較開放，並沒有什麼嚴格要求，男女沒有太分明的界限，女子如果不用胭脂水粉，風吹日曬的，加上穿著男裝，看起來與男子無不同，不像現在的女子個個精心裝扮，古代的差異化沒那麼大。後宮的女子有條件爭奇鬥豔，百姓的女兒一般都灰頭土臉，再穿上男裝，整一個假小子，很難辨認的。而且那段時期常年兵荒馬亂，百姓多忍飢挨餓，因此絕大多數的人長得比較的消瘦。再加上入伍後，木蘭穿上和別的士兵一樣的鎧甲，更不會輕易被人們發現，從而順利的逃過旁人的眼睛。
其次，既然花木蘭自己是女子身，此次替父出征自然也會避免被他人察覺。在多年以前花木蘭的父親原來在軍中有一定的職務，故此次徵兵，木蘭的父親才會被可汗親自點兵。木蘭冒名接替父親，入伍時可能是軍官，而軍官一般都是有獨立軍帳的，這就給她留下了一部分的私密空間。由於花木蘭從小習武，入伍後憑藉自己一身好武藝，奮勇殺敵，體型上估計也是健碩的，花木蘭在行伍中確立了自己的地位，從而贏得部下的尊重和上級的賞識，確立了自己比普通男人更加勇猛的個人形象，打消了一部分人的懷疑。後來隨著局勢的發展，逐漸花木蘭從基層軍官逐步晉升為指揮官，地位提高，也就沒人敢質疑她的身份。
最後一點則是要歸功於花木蘭在她童年時候父親對她的教導，因為父親的培養，在軍事素養和個人能力上，花木蘭都遠遠超過旁人，或許比起男子也絲毫不遜色。自然被發現是女兒身的機率就比較小。