宋太祖出生於一個沒落世家，經歷了許多坎坷，也知道貧困的苦惱，所以當他登上皇位後，他穿的龍袍布料也是一般小官吏的布質是一樣的，寢宮裡的窗簾布料也是用最便宜的青布製成，可以說是非常節儉了，怎麼和扣扯上關係了。
趙匡胤稱帝後，北漢政權尚未被統一進大宋的版圖。在一次御駕親征攻打北漢的途中，正逢七夕節，趙匡胤送給在汴京的母親和妻子（太后和皇后）的節禮是：太后三貫錢，皇后一貫半。有一次，趙匡胤的女兒永慶公主覲見父親，公主穿著一件新外衣，上面用五彩金絲縫綴著一片片孔雀羽毛，在陽光的照耀下閃閃發光，十分華美。誰知趙匡胤一見她就說："你把這件華服脫下，以後別再穿了。"聽到父親的話，公主很不理解，撅著嘴巴說："宮裡翠羽很多，我是公主，有什麼要緊？"
宋太祖嚴厲地說："正因為你是公主，穿這麼華麗的衣服到處炫耀，別人就會效仿。戰國時齊桓公喜歡穿紫色衣服，結果全國上下都跟著學，搞得紫布都貴了好幾倍。你的這件衣服上面有金絲線、孔雀羽，你知道一件要花多少錢嗎？如果別人再效仿你，全國要浪費多少錢？你現在的地位和生活已經很優越了，不要身在福中不知福。"
宋太祖不只對親人嚴厲，對自己也十分克制。據史載，有一次，宋太祖半夜起來，突然非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問他："皇上有什麼事就儘管吩咐吧，我們一定照辦！"太祖回答說："我若說了，每日必有一隻羊被殺！"結果他硬是忍住沒吃。
宋太祖如此節省，也有其苦衷。五代十國的國君幾乎個個揮霍成性，官吏也跟著奢華，使民間經濟非常貧弱。宋太祖當了皇帝後，決心改變社會風氣，以解除民間疾苦。他的作為也的確產生了示範作用，北宋初期士大夫競相以節約自勉：州縣官上任時，奢侈浪費講究排場的迎來送往都取消了；小官上任時，很多隻穿草鞋、拄木杖，徒步而行。這種為天下守財的精神，的確使當時的宋王朝積累了不少財富。
然而，對自己和親屬極其節儉的趙匡胤，在維護國家利益特別是維護安定方面，卻出手大方。面對邊界強敵威脅，他並沒有勞民傷財地不斷去打仗，而是拚命積累國家財富，以錢買地盤，從而避免雙方交兵，如他曾想用"備價取贖"的手段，向契丹買回燕雲十六州。
宋太宗用自己的方式為國家，做出了一定的貢獻，我們也要學習他的這種節儉的方式，用自己的方式為祖國發展貢獻出自己的一份力量。