正統十四年，明英宗朱祁鎮御駕親征，結果被瓦剌俘虜。吏部尚書王直、兵部侍郎于謙等大臣認為，國不可一日無君，但皇子朱見深才兩歲，實在無法主持大局。於是在商議之下，他們決定擁立郕王朱祁鈺為帝。
朱祁鈺登基後，遙尊朱祁鎮為太上皇，同時展開一系列的清算行動，第一個處置的就是宦官王振的黨羽。之後，他升任於謙為兵部尚書，主要負責京城的防禦工作。
同年十一月，瓦剌被正式擊退，這場保衛京師的戰爭宣告勝利。朱祁鈺臨危受命，重用於謙等大臣，打贏了這場保衛戰，不僅收穫了人心，也讓他體驗到君臨天下的快感。
一年之後，瓦剌見朝廷不肯妥協，認為明英宗在手裡沒什麼用，便有意放他回去，與明朝求和。朱祁鈺不想還政，也就不願意接回明英宗，更是對大臣說：
「朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等。」
王直和于謙等人，苦口婆心哄了朱祁鈺很久，他這才答應接回明英宗。在宮門口，朱祁鈺拉著皇兄的手，安慰了半天，兩人哭得衣服都濕了。然而等明英宗進宮以後，朱祁鈺便立馬將其一家幽禁起來。
明英宗被幽禁了七年的時間，在此期間，朱祁鈺廢掉了太子朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子。表面上看，朱祁鈺已經掌握了大權，明英宗想復位已是難上加難。
誰知朱祁鈺易儲的第二年，朱見濟就夭折了。景泰八年，朱祁鈺自己也病重了，於是石亨、徐有貞、曹吉祥等人，一起發動了奪門之變，幫助朱祁鎮重奪皇位。
想不到朱祁鈺的苦心經營，到頭來還是一場空。既然如此，當初他為何不將朱祁鎮殺了，避免奪門之變的發生呢？
首先朱祁鈺對哥哥不存在多大的恨意，反而朱祁鎮對弟弟是恨之入骨。朱祁鈺一開始就知道，自己能夠登基純屬僥倖，而他一開始也並不在乎皇位，只是想著作為朱家子孫，保衛大明江山是義不容辭。
結果沒想到，當皇帝的感覺這麼好，讓朱祁鈺開始留戀皇權。朱祁鎮被放回來後，還沒等別人請求，還政於明英宗，他就將哥哥幽禁起來了。所以朱祁鈺對哥哥沒什麼恨意，反而有些愧疚之情。
相反，朱祁鎮對他是恨之入骨的，畢竟他不僅搶了皇位，還廢掉太子，奪走了原本不屬於他的一切。如果朱祁鎮有機會的話，他是一定會殺了弟弟的。
朱祁鈺既然是虧欠了哥哥，自然也不會想要斬盡殺絕。在他心裡，自己的地位已經穩固，只要將哥哥幽禁起來，將來再廢掉太子，便沒有後顧之憂了。至於兒子夭折，自己重病的事，並不在他意料之中。
其次明英宗被俘虜，群臣是在不得已的情況下，才擁立朱祁鈺的。明英宗再怎麼說，也是正統的天子，而朱見深是名正言順的太子。即使朱祁鈺功勞再大，在不少大臣心中，仍是尊崇朱祁鎮的。
此時不管朱祁鎮因為什麼死亡，眾人都會將矛頭指向朱祁鈺。他本就不是正常繼位，如果再加上殺害正統皇帝的罪名，很快就會失去人心。
最後我們在感嘆他為何不殺朱祁鎮時，是基於已知後事的情況下。由於奪門之變，朱祁鎮成功復位，他削奪了朱祁鈺的帝號，還派人毀了他修建的帝陵。所以我們才會想，為何當初朱祁鈺不殺了朱祁鎮。
但事實朱祁鈺根本不會知道，後來自己的兒子會夭折，而沒當幾年皇帝，自己就病重了。不管他殺不殺朱祁鎮，這個結局是不會改變的。
就算他當初殺了朱祁鎮，後面朱見濟一樣會夭折，他自己仍會在景泰八年病逝。甚至說不定在此之前，就已經因失去人心被趕下台了。如此一來，繼承皇位的還是朱見深。而朱見深即位後，肯定會恢復父親的帝號。
或許有人會說，這樣至少朱祁鈺不會被廢，但眾所周知，朱見深即位後，還是恢復了叔叔的帝號。也就是說，不管殺不殺朱祁鎮，也不會改變朱見深即位的事實。相反，如果真的殺了朱祁鎮，才會對朱祁鈺更加不利。
（參考文獻《明史》）