說到威尼斯，很多人都會想到她的繪畫、雕塑、歌劇還有「水城」美譽。

她在遊客的心中就是一個蜚聲中外的旅遊勝地，這裡碧波蕩漾，人們形容是上帝將眼淚流在了這裡，讓她更加晶瑩和柔情，就好像一個漂浮在碧波上浪漫的夢。

事實上，歷史上的威尼斯可不是這麼溫柔的，他也曾是一個海洋商業大國，一度握有全歐洲最強大的人力、物力和權勢，他得艦隊稱霸地中海，他的商隊縱橫歐亞海陸，商人掌握全世界的財富。

14～15世紀的威尼斯很「窮」，「窮」的只剩下黃金了。同時他也很豪，豪到什麼程度呢？英國作家羅傑·

克勞利在他的著作《財富之城》中舉過這樣生動的例子：人們在威尼斯可以買到的衣服比法國國王的都要華麗。

威尼斯成就斐然，但是他的成功不是偶然，是海洋帶個他生機和活力，當然還有權利與富貴。

難民建立起來的國家

公元452年，一群躲避戰爭的難民逃到亞得里亞海上的一座小島，在這裡他們建立起了最初的威尼斯。這個暫時可以逃離戰爭的地方卻是一片荒蕪，遍地沼澤，沒有田地可以耕種。

這種苛刻的生存環境和艱難的生存條件，使得威尼斯先民不得已被迫選擇大海，建立起海洋模式，成為商人尋求生計。

在商本位制的海洋思維下，威尼斯建立起共和國，沒有獨裁者，選拔執政官管理國家，齊心協力發展海洋商業。

威尼斯在當地的語言中是女性的名字，她必須投入大海的懷抱才能獲得幸福。

在大海與商業之中，威尼斯發現了生存之道。

威尼斯的崛起之路

當東羅馬贏來一次新的盛期後，查士丁尼皇帝在地中海世界進行了對舊日帝國領土的再征服，威尼斯人興高采烈響應了皇帝的號召回歸了自己的祖國羅馬，成為了東羅馬帝國的一個屬地。

在威尼斯成為東羅馬帝國之後，藉由自己多年的經商經驗，威尼斯商人很快摸清了帝國的情形和商業形式，並迅速完成對東羅馬帝國商業的「接管」，壟斷了帝國的商業。

不過，雖然威尼斯的商業繁榮，但終究是別人的附屬國，所謂弱國無外交，威尼斯在別人的屋檐下嘗盡了被壓迫別擺布的滋味。

在經歷了反抗法蘭克騎士軍的侵略戰爭之後，威尼斯認為羅馬帝國查理曼和東羅馬先後失去了對威尼斯的主權，隨即宣布自己獨立了。

建立威尼斯帝國

威尼斯帝國的發跡源於一次大膽的商業冒險。

1198年8月羅馬教皇英諾森三世以解放聖地耶路撒冷之名發起了一次十字軍，也就是臭名昭著的第四次十字軍。

在宗教狂熱的氣氛中，大量窮苦民眾拋家棄子加入十字軍，希望為了信仰而戰。

而通往耶路撒冷的最近的路就是水路。

1203年，六位法蘭西騎士來到威尼斯，懇請時任威尼斯執政官的恩里克·丹多洛為十字軍東征提供船隻。

丹多洛也是宗教人士，願意為十字軍提供幫助，但是他更是一個商人，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。

丹多洛願意提供幫助的前提是十字軍要支付報酬，為此他擬定了一個合同，為十字軍包吃住，包物資籌備和兵員運輸。

這個合同價值九萬馬克，相當於同時期的法國一年的財政收入，這是中世紀最大的商業合同了。

但是這支由虔誠的信徒與精明的商人組成的艦隊，並沒有朝著他們既定的目標——耶路撒冷進發。

原因是十字軍沒有湊齊足夠的士兵和錢去支付威尼斯九萬馬克的訂單。

雖然不能完成合同，但是也不能將這些士兵從威尼斯趕走，可也不能一直白供給他們吃住。

於是，威尼斯執政官丹多洛對十字軍威逼利誘，同時找來被東羅馬帝國流放的落魄皇子承諾給能幫助自己登上皇位的十字軍報以重利。

腦袋發熱的十字軍成了丹多洛的僱傭軍。

在丹多洛的唆使下十字軍對基督同胞動手了，第一個遇害的是達爾馬提亞海岸的城市扎拉。

在1181年時扎拉人擺脫了威尼斯人的控制，並接受了匈牙利的保護，丹多洛決心奪回這裡。

隨後，十字軍艦隊駛向了君士坦丁堡。繁華的拜占庭首都遭到了洗劫，十字軍變成了強盜，虔誠的信徒們的手上沾滿同胞的鮮血。城內的大理石、聖像、石柱、青銅馬被運往威尼斯，用於裝點聖馬可大教堂；莫東、科羅尼、克里特、內格羅蓬特，這些昔日的拜占庭領地以及君士坦丁堡城內的八分之三土地都成了威尼斯的殖民地，因此，威尼斯有了一個新頭銜——八分之三羅馬帝國的驕傲領主。

取得達爾馬提亞的城市扎拉；瓜分拜占庭，這座城市從一個商業國家一躍成為強大的殖民帝國。

威尼斯號令天下，從亞得里亞海頂端到黑海，橫穿愛琴海和克里特島周邊海域，無人不從。

此時，威尼斯發揮它的商業戰略思維，在他的重點戰略港口，要求所有通過的船隻都必須報告所往地區或國家的發展狀況和商業情形。

同時，威尼斯圍繞克里特島嶼開闢了重要的海上貿易線：黑海貿易線，途徑君士坦丁堡、通往黑海腹地，可以連接絲綢之路，交易來自國的瓷器，絲綢，茶葉等，這些都是歐洲貴族渴求的奢侈品。

威尼斯的地盤也從本土向東，沿著達瑪蒂亞的海岸南下，包括了巴爾幹半島沿海的眾多港口基地。

綜合，這些殖民區帶給威尼斯的貿易線。加大了威尼斯對地中海地區的控制和財富的攫取。

海上絲綢之路的開闢擊垮了威尼斯的地中海貿易線

隨著海上航路的開闢，絲綢之路的重心轉移到了海上。

1498年，海上絲綢之路成為世界新興經濟動脈。

世界各地的商品正通過出自紅海與波斯的商船隊，同行印度洋與南洋各地。

與此同時，西班牙人繞過了地中海航線與舊有的絲綢之路，經由海路接通南亞和東亞，進入印度和中國市場。

這一舉動打破了威尼斯長期以來的貿易壟斷，威尼斯人的東方貿易額在急劇下降。即使威尼斯人再怎麼幹涉也無法阻止海上絲綢之路帶來的世界貿易洗牌重組。

由此，海上絲綢之路的開闢帶走了威尼斯的貿易繁榮，引發了西方世界一窺東方文明的大航海時代的熱潮。