最近，筆者發現許多讀者都有一個誤區，那就是「朝鮮」這個國名的來歷。由於《明朝那些事》的流行，很多讀者都以為，「朝鮮」這兩字是朱元璋的賜名。實際上，「朝鮮」這個名字可以追溯到商周時期，而它的命名者來頭很大，是商朝末代君主紂王的叔叔、殷商三賢之一的箕子。
箕子，名胥余，乃是文丁的兒子，帝乙的弟弟，也是紂王的叔父。由於封地名為箕，因此史稱為箕子。在商朝，箕子以賢能而著稱，與微子、比干並成為三賢，官拜太師，專心輔佐商紂王。
紂王雖然才思敏捷、武藝過人，但為人恃才傲物，過於目中無人。處理國政時，紂王迷信武力和酷刑。生活上，紂王更是窮奢極欲，肆意地盤剝百姓。然而紂王不是沒有好的地方，他減少了人殉的數量，拯救不少無辜奴隸的性命。然而此舉卻激怒了商朝的神權階層，為商朝的滅亡埋下了禍根。
對於紂王的奢侈無度，箕子屢次予以勸諫。例如，紂王得到一雙象牙筷子，嘆息道：「今天用了象牙筷子，明天必然用美玉做得杯子為配；有了玉石杯子，肯定又會尋求更多遠方珍奇之物。長此以往，成湯天下恐怕不久了。」
因此，箕子屢次勸說紂王，為政者需清心寡欲，然而紂王卻聽不進去，反而將這位忠實的叔父視為仇寇。無奈之下，箕子開始裝瘋賣傻，每天彈琴說胡話。紂王一開始以為箕子裝瘋，但後來還是被他的演技所「折服」。於是，將箕子關入監獄，還貶為奴隸。
正當箕子即將被困死在監獄之時，周武王會同姜子牙，一同攻入朝歌。由於商朝主力正在進攻東夷，來不及回防，因此紂王被迫組織奴隸軍團反擊周軍。誰知奴隸臨陣倒戈，成了周武王的帶路黨。最終，紂王被迫自焚，商朝為周所取代。
周武王素聞箕子賢能，於是將他釋放出監獄。箕子不願為周朝之臣，於是投入箕山之中隱居了起來。其後，周武王求賢若渴，將箕子從山中請了出來。雖然箕子悲痛於亡國之恨，但事實已經無法更改，因此他仍勉為其難地承認了周武王的天子之位。
最終，箕子為周武王留下《洪範·九疇》，教導武王以治國之道。就在周武王欲封箕子為國相時，箕子卻暗中率領5000部屬向東逃亡，周武王追之不及。最終，箕子到達今天的朝鮮地區，在當地建立了自己的國度。
其後，周武王聽說箕子在東北地區建國，自己又鞭長莫及，因此便索性封箕子為侯，承認了他諸侯的地位。而箕子也承認周朝為自己的宗主，並將自己的國度命名為朝鮮。所謂「朝鮮」，有人以為其意思是「朝日鮮明之國」，因為朝鮮在中原的東方。
然而根據學者王小甫教授考證，朝鮮真正的含義並非那麼簡單。當時，朝鮮半島居住著現代朝鮮、韓國的祖先——三韓人。箕子率領商朝人在當地建國，統治人口占多數的三韓人。而根據古韓語，「韓」和「鮮」的意思相近。直到今天，朝鮮族同胞有時仍將自己簡稱為「鮮族人」。由於箕子曾朝見過周朝，因此將本國命名為「朝鮮」，意思是「朝見周朝的三韓人」。
箕子建國後，便教當地人建築房屋、開墾農田、養蠶織布、燒陶編竹，還施用八種簡單的法律，來防止和解決人們的爭執。一時間，朝鮮大治，成為著名的君子之國。由於箕子朝鮮地處偏遠，而中原各國忙於內戰，因此對該國的記載並不多。
最終，箕子朝鮮傳國800餘年，一直到秦朝。公元前3世紀，秦始皇消滅燕國，燕國君臣百姓大量逃亡朝鮮。到了西漢時，燕國遺民衛滿驅逐箕子朝鮮的末代君主，自立為王，建立了衛氏朝鮮。
公元前107年，雄才大略的漢武帝大舉討伐衛氏朝鮮，並一戰將其滅之，在其故地建立了玄菟、樂浪、真番等四郡，整個北部朝鮮盡入漢朝版圖。到了五胡十六國，漢四郡為高句麗所占；唐朝時，朝鮮北部為三韓後裔新羅所占；到了五代時，新羅王朝被高麗王國取代；到了明朝時，李成桂取代高麗，建立了自己的王朝。他根據朱元璋的意見，恢復了本國的古名——朝鮮。經過一千多年的輪迴，朝鮮又恢復了古名。
如今，朝鮮仍然存在，是我們重要的鄰國。只不過無論是朝鮮還是韓國，都不再承認箕子是自己的先祖。絲毫不顧自己的祖先，總是驕傲地強調自己是「箕子之國」。