公元前二百六十年到公元前二百五十七年，秦國和趙國之間展開了兩次大戰。第一次是長平之戰，趙國和韓國兩國的聯軍被秦軍擊潰後，秦軍窮追不捨，一共殲滅了四十五萬趙軍。第二次是邯鄲之戰，此戰一直處於膠著狀態，前前後後一共持續了一年零五個月。
最終，趙國、魏國和楚國三國的聯軍堅持到了最後，不僅打敗了不可一世的秦國，還收復了大片的失地。後世之人在論及這兩次戰鬥時，總是將長平之戰看的很重，而將邯鄲之戰忽略了。其實，邯鄲之戰對各國的影響是非常大的。很多著名的歷史人物，如：魏無忌、白起、范雎等，都與此戰有著密不可分的關係。
公元前二百六十年，秦國大將白起向親昭襄王要兵要糧，想攜長平之戰的勝利之威，一舉蕩平趙國。但是，秦國的宰相范雎中了趙國的離間計。他見白起越戰越勇，害怕自己的地位會受到威脅，於是，他向秦昭襄王進言，想要制止白起的進攻。秦昭襄王一直對宰相言聽計從，他立即向白起下令，明他速速回國。白起撤走了，可是，秦國其餘的將士仍在攻趙。
在長平之戰中元氣大傷的趙國，面對秦國的步步緊逼毫無對策，趙國的上黨地區（今山西省的東南部）和太原地區（今山西省的西北部）很快便陷落了。秦軍愈戰愈勇，甚至，占據了趙國的武安（今河北武安縣）。邯鄲是趙國的首都，萬萬不能有失。而武安距邯鄲只有六十多里，可以說，秦國旦夕之間便可兵臨趙國城下。
但是，趙國畢竟立國多年，是一個擁有著深厚底蘊的古國。雖然被秦國打的抬不起頭來，可是，它也一直在奮力抵抗。秦國在占據了武漢後，已很難再前進一步。而且，秦國百姓已經很難負擔起秦軍的巨大開銷。秦昭襄王一方面擔心激起民變，一方面擔心楚國和魏國等國將會出兵援救趙國。斟酌再三之後，秦昭襄王決定同趙國議和。
沒有一舉將趙國蕩平，秦昭襄王感到非常遺憾。於是，他在和談中擺出一副高高在上的姿態，甚至，要求趙王必須來秦都咸陽。趙國群臣聞之，一個個嚇得說不出話來。此情此景，都與四十年前的楚懷王十分相似。當年，楚懷王接受秦昭襄王的邀請來到秦國。不料，秦國背信棄義，竟然將楚懷王囚禁。此事一出，各國都認為秦國之言斷不可信。
但是，趙王明白趙國如今危在旦夕，除了入秦談判之外別無他法。趙王視死如歸，親自前往秦國談判。最終，趙王和秦昭襄王達成合約，決定割讓趙國的五縣之地給秦國，以換取秦國的罷兵。趙王回國後，群臣們聽到各地的消息後一片譁然，以趙國大臣虞卿為首的反秦派更是堅決反對這一做法。
虞卿認為：占據上風的秦國之所以要議和，正是因為它已經無力再戰了。秦國已露疲態，此時如將土地送給齊、魏等國，然後和它們一起攻打秦國，定能收復大片失地。而且，就算是將土地給秦國，也難保秦國明年不會再次侵略。虞卿的話有理有據，一下子便將趙王點醒了。深思熟慮後，趙王決定撕毀合約，堅持與秦國斗到底。
趙王認為，胡服騎射之後，趙國的軍事力量得到了很大的提升。此時雖然危機四伏，但誓死血戰，未必就沒有生還的機會。自此，趙王宵衣旰食，勤於政務。對內，趙王操練兵馬，加固城池。對外，趙王與燕、魏聯姻，和齊、楚建立同盟，以求護佑。為了進一步獲取他國的支持，趙國將靈丘（今山東省滕州）送給了楚國的宰相，建立了趙、楚聯盟。
秦昭襄王見趙國拒不割地，勃然大怒。他下令讓秦軍進軍，兵鋒直指邯鄲。
秦軍已經疲憊不堪，若要他們攻破邯鄲，則必須要有一名經驗老到的主帥坐鎮。想來想去，秦昭襄王決定派白起前去。恰巧當時白起有病在身，而且，老將白起已經六十多歲了。思前想後，秦昭襄王並未勉強白起，而是決定讓王陵擔任主將。王陵率軍向邯鄲發起猛攻，但在趙國將士的拚死抵抗下，秦軍勝少敗多，僅剩下的一點精兵也被趙軍給打沒了。
無奈之下，王陵只好向秦王要兵。援軍到達後，王陵硬著頭皮再次發動進攻。這次，他將手中的兵力都用上了，想要一舉攻破邯鄲。不過，王陵還是低估了趙國。攻城之戰，向來是攻擊一方占劣勢。何況，邯鄲乃趙國命門，牆高溝深，不是用蠻力就可以征服的。攻城戰持續了很久，秦軍在損失了數萬的兵士後，仍未攻下邯鄲。
看到攻城之戰進入膠著狀態，秦昭襄王也是騎虎難下。此時如果罷兵，就給了趙國喘息的機會。之後如果再想攻破邯鄲，則更加困難。
兩相權衡之後，秦王決定再請白起出山。白起身上的病已經好了很多，但是他身經百戰，這次戰鬥的難度，他心知肚明。在白起看來，秦軍遠離家鄉來攻打他國的國都，本就很難取勝。而且，如果趙國說動其他國家攻打秦國後方的話，秦國必定失敗。看到白起並不想出征，秦昭襄王派丞相范雎前去勸說。
令秦王沒有料到的是，范雎不僅沒有說動白起，反而起了反作用。當年，秦軍士氣正旺之時，白起曾想一鼓作氣攻下邯鄲。可就因為范雎的讒言，秦王將白起罷斥。君命不可違，無奈之下，白氣只好含恨而返。如今情況危急，秦王竟然又派自己來收拾殘局。而且，派來的人正是當時誹謗自己的范雎。
白起越想越生氣，於是，想盡了一切辦法去推辭，最後乾脆稱病不出，表示不想趟這渾水。
秦昭襄王正為邯鄲之戰忙的焦頭爛額，聽說白起不願意出戰，頓時惱羞成怒。他直接說道：「沒有白起，難道秦國就不能滅了趙國嗎？」震怒之下，秦昭襄王命王齕接替王陵，令他速速出兵滅趙。王齕將邯鄲圍得水泄不通，可用盡全力攻城仍然無法成功。秦軍死傷慘重，邯鄲城仍然巍然不動。而且，趙國時不時地偷襲秦軍的糧草，令秦軍苦不堪言。
與此同時，其他國家在對待邯鄲之戰的態度上，也開始左右搖擺起來。秦國與趙國開戰的前期，齊國和魏國都表示支持。但是，隨著時間的推移，魏國開始站在了趙國這一邊。
當時，魏國的君王是魏安僖王，也就是信陵君的哥哥。魏安僖登基的時候正值風華正茂之年，當時的他躊躇滿志，勢要壓秦國一頭。因此，他派人四處聯絡各國，最後甚至和趙國、魏國一起集結了十五萬大軍一起攻打秦國。當時，魏安僖王和秦軍在華陽（今河南新鄭）展開激戰。但是，經驗尚淺的魏安僖王低估了秦軍的實力，被秦軍打的潰不成軍。
自此之後，魏安僖王行事越來越穩重，再不敢有冒險之舉。這樣做，雖然穩定了魏國的局勢，可也讓趙王自己變得謹小慎微，畏手畏腳起來。秦國同趙國開戰的前期，魏安僖王抱著隔山觀虎鬥的心態，也樂得從中漁利。可是，看到秦國圍攻邯鄲，決心滅趙後，魏安僖王也不禁膽寒，生怕自己遭遇唇亡齒寒之禍。於是，他派遣大將晉鄙率軍十萬，前去援救趙國。
秦昭襄王看到趙國想要橫插一手，勃然大怒。他威脅魏安僖王道：「秦軍馬上便可以攻下邯鄲，誰敢救援趙國，我先發兵攻打他。」看到燕國和韓國都按兵不動，一向保守的魏安僖王也不禁猶豫起來。於是，他令魏軍停止前進，靜觀局勢。不料，信陵君迫不及待地想要援救趙國。他不顧哥哥的命令，派人偷走了兵符，強行派兵救趙。
與此同時，趙國也說動了楚考烈王出兵。楚、魏、趙三國聯合起來，共同抵抗秦國。看到聯軍的勢力不斷擴大，信陵君的信心越來越足。他看準時機，主動向秦軍發動進攻。秦軍早已疲憊不堪，面對三國的聯軍更是無力應對，只好在死傷慘重中艱難撤退。白起看到局勢發展成這樣，無奈地嘆息道：「秦王不聽我的話，看看現在成了什麼樣子！」
白起自知無力回天，於是，說自己的病情越來越重，堅決不出。秦昭襄王感覺自己的威望受到了挑戰，於是，將白起貶為小卒，並將他派往陰秘（今甘肅靈台）。白起為秦國出生入死，一直忠心耿耿。如今看到秦王竟然如此對待自己，頓感悲涼。他以老將的身份，以自己的病重為由，拒不前往陰秘。
秦昭襄王為了安定人心，也不好強行讓白起離去。於是，他同意讓白起留在咸陽養病，以表示自己對老將的敬重。秦軍雖然打了敗仗，可是，憑藉自己強大的實力，尚能且戰且退。王齕收拾殘卒後，鼓舞士氣，再次與聯軍展開大戰。聯軍雖然聲勢浩大，可是，面對堅持抵抗的秦軍，一時也沒有好的辦法。此戰持續了三四個月，仍未分出勝負。
秦昭襄王五十年（公元前二百五十七年），王齕率領大軍前去奪取汾城（今山西省襄汾縣）。汾城是秦軍糧草運輸中的重要地點，如果，汾城攻不下來，那麼，秦軍就很難進行長時間的作戰。這個道理，聯軍同樣明白。在兩方的作戰中，汾城都被當做主要目標。汾城幾經易手，最終還是被聯軍牢牢占據。自此，秦國已失去了繼續戰鬥的能力，只得撤兵。
這場秦趙大戰，最後以秦國的失敗收場。
秦昭襄王聽到王齕失敗的消息後，非但不僅沒有檢討自己的失誤，甚至，還將怒火發泄到了白起的身上。他再次催促白起，令他馬上離開咸陽，不得再以病推遲。白起看到堂堂一國之君居然如此行事，只得冷笑著前往陰秘。此時，宰相范雎再次在秦王面前說白起的壞話。秦王對白起一直不滿，聽了范雎的話後更加生氣，認為之所以失敗，都是因為白起不肯出戰。於是，他下旨令白起自盡。
可憐一代名將，沒有在沙場上馬革裹屍，最終，到是死在了自己人手裡。
此次失敗後，秦軍元氣大傷，短時間內再也無法展開大規模的作戰。從之後的歷史來看，這場戰爭推遲了秦國一統天下的步伐。