螭——戰漢最常見的瑞獸紋飾之一。
螭是上古神話傳說中的龍生九子之一。《說文·虫部》釋：「螭，若龍而黃。」螭紋最早見於商周青銅器上，是和龍紋非常接近的一種題材，故又有「螭虎龍」之稱，尾部有拐子型和卷草型之別。到戰國之後，螭虎紋成為玉器中常見的異獸。龍身而獸首，形如虎或龍，但均無虎斑和龍體鱗紋。所以其名又稱為蟠螭、螭龍、螭虎、螭虎龍等，其實為同一神獸（圖1）。
戰漢蟠螭紋神獸的藝術原型是什麼？
台北故宮博物院製作的一檔專題片《漢代玉器製作》做了生動詳盡的剖析，是難得的學習教材。古玉文化的藝術造型很多處於實幻之間，虛虛實實，虛中有實、實中含虛。戰漢螭虎龍就是其中代表之一。
螭虎龍是神話傳說的虛幻之物，但是其現實的動物原型，這個原型就是貓科動物類猛獸（圖2）。
戰漢螭虎龍的身體同樣是蜿蜒彎曲的蛇形（參見《古玉玩味（85）：龍螭有別在一足扭轉穿雲呈靈動（1）》），而為什麼人們不會把這種蜿蜒彎曲的身形讀識為龍呢？因為當視覺在判斷經過簡化的動物剪影時，在某些角度形成的不明確的輪廓中，只要勾勒出明確的獸足，便能馬上就辨認出獸的身軀（圖3）。所以玉作匠人在簡化獸身時，獸足是無論如何都要描繪出的基本形體。漢代螭虎與戰國龍的身形都是蜿蜒彎曲，而兩者的區別就在於特別雕琢的獸足這個紋飾部件上了。
就如同本件威猛的帶翼神獸，儘管某些角度的剪影無從辨識，但因勾勒出了明確的獸足部分，即使身上有雙翅可資飛翔，仍然同樣一眼識別出螭虎龍的形象（圖4）。
而且四足對大腦的視覺識別程度，遠甚於蜿蜒的蛇形身體，一旦辨識出獸足，就會忽略蛇形身體的存在了（圖5）。
以這兩件外形相似但創作時代不同的玉龍為例加以說明。戰國玉龍，蜿蜒身形、曲線優美、動感十足。西漢玉龍，同樣具有蜿蜒的身形、動感十足；但當辨認出清晰分明的獸足時，蛇身立即變化成獸身，玉龍也必須旋轉成佇立的姿態（圖6）。
所以，獸足的描繪和勾勒，是漢代螭虎龍的動態效果所在。獸足的勾勒，完成了從戰國螭龍到漢代螭虎龍的形象、紋飾蛻變。
參考文獻：台北故宮博物院《漢代玉器製作》，圖片均為台北故宮博物院藏品