劉備西漢景帝的後孫。他的父親劉弘早逝，家境貧困，母親在涿縣以販履織席為業維持生計。儘管生活艱苦，劉備從這裡起家，擴大自己的勢力，與關羽、張飛桃園結義，成為情如手足的兄弟。他的成功是多方面因素造就的，在這其中，他對於人才的選任之道是很有獨到之處的，是值得後世創業者借鑑的。不止是劉備，三國時的其他領導人成功的秘訣也在於管理人才的用人之道。
真誠，劉備善於團結各類人才,有特殊的凝聚力。史載劉備年輕時即肚量很大,"喜怒不形於色", "善下人"。對於劉備，後世常用"高祖之風，英雄之器"來形容他。劉備的寬仁在東漢末年諸強皆以暴虐之資示人的風氣中是獨樹一幟的，也因此感召大批英才來至麾下。
建安十三年（208年）曹操率軍南征，劉備正在荊州刺史劉表的門下，受劉表的委託擔任看守新野的任務。在大戰爆發之前，劉備一門心思地招募周圍的人才。
有一天劉備問襄陽的司馬徽，"當代最出色的才士是誰呢?", 司馬徽回答說:"是知曉世間道理的俊傑，他的名字是諸葛亮。"聽他說完劉備親自去拜訪諸葛亮。第一次諸葛亮出門不在家，第二次諸葛亮出遊還未歸來，第三次才見到了諸葛亮。這次諸葛亮雖在家，但在草堂睡午覺，直到他醒了之後劉備方才見到。
信任，劉備用理想主義道德觀念維持了人際關係，用信任與誠意包容忠貞不渝的部下。與他結義的不僅有生死之交的關羽、張飛，還有諸葛亮、趙雲（趙子龍）等人。他們也都真心為劉備賣命。劉備尊重趙雲，高度評價了趙雲。劉備視趙云為兄弟，一生從來都沒有懷疑過他。長坂坡之戰劉備大敗，在混戰中，受重傷的糜芳跑回來告發趙雲已背叛劉軍向曹操投降。但劉備立即斬釘截鐵痛斥糜芳說："子龍的心就象鋼鐵般堅硬，過去我困難的時候，用富貴生活都沒能動搖他，如此趙雲怎能背叛我呢？不要懷疑他。"
劉備生性寬厚，喜怒不形於色，有股源自內心的溫和魅力使人心嚮往。用人不分職位、階層高低，待人真誠、不帶虛假。劉備的領導力極具東方色彩，他的形象是反應多數人的情緒與文化、不畏強勢、同情弱者、關照部下苦衷、率直無偽、極富人格魅力的領導。