作者：WM

你的大腦隨著年齡在變化

和身體的其他部分一樣，一個人的大腦每年都在變化。從嬰兒的時候起，我們的大腦就開始做那些不可思議的事情。生活經驗通過大腦的學習和記憶賦予智慧。接著，人們也能感受到時間流逝帶來的不理想。衰老是自然規律。然而，90歲的大腦還在不斷產生新的神經元。

出生之前

嬰兒還沒有出生之前，大腦就開始發育了。每分鐘，胎兒的大腦裡面會長出25萬個新的神經細胞。每個小時大腦會長1500萬個神經細胞，相當於廣州市的常駐人口的數量，一個小時啊。

在嬰兒出生的時候，大腦裡面有差不多1000億個神經細胞，之後雖然還會繼續增加，但是從比例上來說增加的不多了。

相比於其他身體部分，胎兒的腦袋長得最快。所以的頭占整個身體重量和體積的比例最大。在發育過程中，這個比例逐漸減小。

嬰兒出生

每個嬰兒出生的時候都是大腦袋。雖然腦袋裡面的神經細胞都差不多配齊了，但是這些細胞都非常小。

在後來的兩年裡面，神經細胞快速長大，嬰兒的頭也不斷長大。到兩歲的時候，孩子的頭已經到達成年人的頭的80%的重量了。

既然嬰兒出生的時候神經細胞幾乎長全了，兩歲的時候神經細胞長大了，是不是兩歲孩子的智力應該和成年人差不多才對呢？才不會，認知是由神經細胞之間的連接完成的。特定的認知能力，記憶功能取決於特定的神經連結。而這些連結是在學習過程中慢慢形成的。

第一步是生長神經細胞的突觸。下圖顯示，新生兒的神經細胞雖然已經差不多了，但是這些神經細胞都比較小，雖然有長長的像樹幹一樣的「軸突」，但是基本沒有像樹根一樣的突觸和樹突。但是在短短兩年之內，突觸和樹突的鬚鬚瘋長，形成密密麻麻根系。

嬰兒從母體出來之後，張開了五官，開始看、聽、感知。突然之間，大量的環境信息開始輸入和刺激嬰兒的大腦，數以萬億計的連接開始產生。雖然說胎兒在兩個月左右有開始有唇部的觸覺，在5個月以後就開始有聽覺，偉大的認知過程從出生以後真正開始起航。

加州伯克利大學的認知科學家Alison Gopnik與人合著了一本書《搖籃里的科學家 – 思想，大腦，兒童如何學習》。在書中她寫到，幼兒學習的速度比成年人快得多。他們大腦的活躍度是成人的一倍。他們大腦中每個神經元有1萬5千個樹突，和其他的神經元連接。他們可以思考、可以做結論、可以預測、可以尋找答案甚至做實驗。

兒童和青少年時期

在這個階段，大腦做的最重要的事情是剪枝（pruning），大腦明顯認為神經細胞的樹突太多了。所以會剪去一半的神經樹突。剪枝的原因很可能是為了大腦的效率更高，處理複雜信息的能力更強。成人大腦的突觸數量只是嬰兒的一半而已。

剪枝的原則是，用得多的突觸會長得更加強壯，用得少的就被剪掉。所以這個時候孩子的經歷和哪些突觸被保留，哪些被剪掉有很大關係。所以有人說，年輕父母帶幼兒天天讀書，孩子的讀書的神經網絡就長得更好。

基本上，到孩子10歲的時候，大部分腦區的突觸在10歲時就剪掉一半了。大腦中視覺神經的突觸在8個月的時候到達頂峰。剪枝的過程到16歲才結束。最新的研究發現，突觸的剪枝過程一直會延續到20歲以後。更有意思的是，最後剪完的部分是額葉皮質，也就是最高級的地方，負責決策，性格等事情的地方。

有一種假說，自閉症是剪枝剪得太少造成的。科學家對過世的青少年進行大腦解剖後發現，自閉症的孩子突觸的數量明顯多於正常的孩子。也許可以解釋為什麼自閉症的孩子對噪音，光線，和人多的場景特別敏感。

20-30多歲

從上圖可以看出，20歲開始，人的大腦的重量慢慢下降。86歲女人的大腦重量接近4-5的女童，而86歲男人的大腦重量更接近3歲的男童。當然，大腦重量和智力水平並不直接相關的。

在20多歲的開始，大腦中神經元數量的減少，記憶開始下滑。學習新事物或記憶單詞或名字可能需要更長的時間。推理、空間技能和思維速度現在開始下降。隨著年齡的增長，大腦會經歷一些不太好的變化：它會失去體積，大腦皮層變薄，你的神經元纖維周圍的髓鞘開始退化，你的大腦感受器的啟動速度也會下降。這一進程將在今後幾十年繼續下去。

40-50多歲

從40多歲到50歲，大腦的推理能力變慢了。在一組在45-49歲時首次接受各種智力測試的人中，推理能力在10年內下降了3.6%。

不過，其他一些認知指標，比如道德決策、調節情緒和閱讀社會情境的能力，從中年開始還會變得更好。有一個有趣的情況，從40歲左右開始，人們更多地記得正面和積極的東西，更少負面的東西。這一趨勢至少持續到80歲。

60多歲

大腦的體積已經開始縮小，在積累了一輩子的知識之後，它在獲取知識方面變得不那麼有效了。老年痴呆症的最大危險因素是年齡的增長，而且大多數患有老年痴呆症的人都在65歲或65歲以上。加州大學聖地亞哥分校醫學院的研究人員稱，當阿爾茨海默氏症襲擊60多歲的患者時，與80歲及以上的患者相比，他們的腦組織丟失和認知能力下降的速度更快。

70-80歲

額葉和海馬體不斷萎縮。額葉和海馬體涉及到更高的認知功能和編碼新記憶的區域。它們從60或70歲開始萎縮。由於突觸連接減少而使大腦外脊表面變薄。較少的連接會導致較慢的信息處理和認知處理。白質由有髓神經纖維組成，這些神經纖維被捆綁成束，並在腦細胞之間傳遞神經信號。人們認為髓鞘會隨著年齡的增長而收縮，因此，它會減慢加工速度，降低認知功能。研究人員認為，隨著年齡的增長，大腦產生的化學信使減少，包括多巴胺、乙醯膽鹼，5-羥色胺，去甲腎上腺素。它們的活性下降會引起認知和記憶下降和抑鬱症的增加。

在這個年齡段，患老年痴呆症的風險比較高了，到85歲時達到50%。隨著年齡的增長，記憶力下降是最明顯的症狀。因此老年人往往會因為記憶下降感到焦慮，擔心得了阿爾茨海默病。然而，阿爾茨海默氏症和其他痴呆症並不是正常老化過程的一部分。與普通人的正常老化相關的現象包括：學習新事物的速度變慢了；並行處理多個任務變得更加困難；記住姓名和數字的能力下降了；常常忘記約好的事情。

一些研究表明三分之一的老年人陳述性記憶的下降明顯。陳述性記憶是長期記憶的一種。它是事實信息的儲存，比如時間，地點。不過，還有研究表明，五分之一的70歲的人進行認知測試得結果和20歲的人一樣好。

在最近一期的《自然》期刊上，西班牙馬德里的科學家發現，人類大腦的海馬體裡面不斷會產生新的神經元。研究員對13位去世的43-87歲的大腦進行解剖取樣，發現它們的海馬體里都有新的神經元。在70歲的老人大腦海馬體中，每立方毫米裡面有3萬個新的神經細胞。海馬體是大腦的一個關鍵部分，對學習，記憶，情緒，情感都有非常重要的作用。

這是一個68歲死者大腦海馬體的一部分。藍色的是成熟的細胞，紅色的是在生長的細胞

90歲

我們還在產生新的神經細胞，我們的大腦依然有活力。

文章來源：阿爾茨海默和腦健康 公眾號

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