上圖：馬彭古布王國最具代表性的發現——金犀牛。來源：CC BY-S
它可能很小，甚至可以握在你的手掌心，但即使是在馬彭古布王國消失了近800年後的今天，這尊非洲古代馬彭古布時代的金色犀牛仍具有強大的象徵意義。
它不僅是南部非洲地區人民所尊崇的最強壯的動物，它還是馬彭古布王國最持久的王權象徵，它還見證了一個強大而複雜的非洲土著王國，在白人來到之前的幾百年前存在於非洲的歷史。
早在1934年，在南非北部靠近辛巴威邊境的馬彭古布遺址，人們從一個皇家墓穴中發現了這隻金色犀牛。它的出土，證實了在13世紀南部非洲最早的王國馬彭古布存在過的，以黃金為主的巨大財富。
在南部非洲發現的萊登堡頭像，被認為是赤道以南最早的鐵器時代藝術品。南非伊茲科博物館，社會歷史收藏品。
馬彭古布的黃金
馬彭古布遺址也被稱為馬彭古布韋，它被研究者認為在1220年至1290年見這裡是馬彭古布王國的首都。之所以它會成為古代非洲土著王國的首都，主要是因為它的地理位置控制了與印度洋海岸斯瓦希里人定居點的黃金和象牙貿易通道。
在歷史上該地區的長途貿易以象牙和動物皮毛為主，馬彭古布人用黃金和象牙以及動物的毛皮以易貨貿易的方式換取彩色玻璃珠作為回報。雖然以現代的角度，聽起來這種交易十分荒謬，但在那個時代，非洲人以黃金換取這些看似廉潔的物品卻是千真萬確的事。馬彭古布就是在這種"吃虧"的貿易中逐步強大起來。
到了13世紀，在馬彭古布黃金替代動物毛皮日益成為最重要的貿易出口，最終成為皇室和精英財富和權力的象徵。這些金犀牛與馬彭古布統治時期的皇室精英成員合葬，進一步增強了其象徵性的權利和地位。
金犀牛的發現
直到20世紀30年代，比勒陀利亞大學的一個由專家和業餘考古人士組成的團隊在馬彭古布山挖掘出一處墓地，在這個可能歸屬於王室成員的墓地里金犀牛在隨葬品中被考古人員發現，得以重見天日。
當時，考古人員在27個古墓葬中發現了3處陪葬有大量黃金的墓地，這些金器包括犀牛、鱷魚等動物雕像和其他身份不明的動物碎片，其中一頭公牛和一隻野貓最終於2009年被研究人員復原。
研究人員在墓穴里同時還發現了一些人像飾物，如金手杖、金碗、金碟子、金王冠、金手鐲等。由於一些缺乏專業經驗的業餘愛好者參與了挖掘工作，一些珍貴的物品在現場被損壞，導致物品上面的大量考古信息丟失。儘管如此，根據這些在現場的挖掘和對挖掘材料的分析，專業人員已經能夠復原馬彭古布王國豐富的生活畫面。
馬彭古布王國具有嚴格的社會等級制度，王公貴族和社會精英們生活在山丘的最高層，這個區域嚴禁下層人民進入。普通的人只能生活在山角下的低地，他們不能接近山頂上的高尚區域。馬彭古布的經濟基礎早期是以畜牧業、農業、狩獵和採集為主，而後期主要依靠長途國際貿易，在考古遺址發現的中國瓷器碎片表明了馬彭古布王國貿易的發達程度。
被否認的歷史
在20世紀，金犀牛的力量，以及馬彭古布王國的其他發現，震驚了整個世界。可那個時代的南非白人政府，以種族歧視的觀點拒絕承認有關這個非洲古代王國的一系列考古發現，在南非官方掌控的媒體中長期對其弱化和邊緣化。
但是，這些來自馬彭古布的金犀牛和其他的考古發現，對殖民者和種族隔離思想提出了嚴峻的挑戰。
這包括16世紀白人宣稱的歐洲人開始在南非定居時南非還沒有常住人口也沒有過歷史建築，白人是和南非黑人在同一時間到達這片土地，黑人只占領了相對較小的地區，白人對剩下的大量土地擁有定居和所有權等等藉口。
馬彭古布王國遺址的發現，證明了在歐洲人到來之前，南非黑人已經在該地區至少生活了1000多年。雖然考古學家和白人殖民當局明白，這些出土的數量眾多的非洲人祖先的物品是貨真價實的存在，但他們仍拒絕報刊媒體報導，也不允許專業機構展出，馬彭古布王國的存在和意義被排除在官方控制的歷史之外。
金犀牛終見天日
金犀牛的力量再次得以展示，是在白人殖民者最後一任政府結束種族隔離之後，以曼德拉為首的南非第一個黑人政府——非洲國民大會執政以後，馬彭古布王國的歷史終於被廣泛的承認。非國大將金犀牛收歸南非政府，並將其作為歐洲人到來之前南部非洲復興的證據。1999年，金犀牛被南非政府指定為國寶。2002年，非國大創立了代表南非最高榮譽的馬彭古布勳章，勳章分為四個等級：白金、黃金、白銀和青銅。納爾遜曼德拉是第一個獲得這些獎項中最高的白金勳章的人，勳章的核心圖案就是這隻金犀牛。
2016年，金犀牛首次離開南非，在大英博物館的"南非：一個國家的藝術"展覽上展出。在世界舞台上，金犀牛和同時被發現的非洲古代文物再次向觀眾講述了馬彭古布歷史對於南非黑人的重要性，以及前殖民時代的歷史、殖民主義和種族隔離的罪行以及當代南非人的雄心壯志。
有評論說，馬彭古布文化見證了南部非洲曾經最大的馬彭古布王國逐漸發展強大，最後走向衰落的最完整的歷史。作為橫穿東非沿海港口與阿拉伯和印度之間最強大的國際貿易區，馬彭古布的建立是非洲次大陸歷史上一個重要的里程碑。