公元265年西晉建立，不久之後東吳便被其所滅，三分天下重歸統一。在群雄紛爭的三國時代，司馬懿躲過了多疑的曹操，耗死了睿智的諸葛亮，當一個個豪傑淫沒在歷史的塵埃之後，司馬家族順利取代魏國並結束紛爭，司馬懿則被後人認為是三國的最大贏家，史書稱讚司馬懿：「雖曹公有所不逮焉（《何博士備論》）」。司馬懿究竟憑藉什麼躲過了曹操的法眼？筆者認為原因主要有兩點。
能躲則躲，不能躲則進。
司馬懿「少有奇節，聰明多大略，博學洽聞（《晉書·宣帝紀》）」早在青年時期他便已經學富五車，那個時候國家選拔人才普遍採用「孝廉」制度，遠近聞名的司馬懿自然在入選之列，不久郡上便推薦他為輔助州郡辦理上計事務的官員。司馬懿接到消息後打算立即起身，一個人的出現卻改變了他的人生軌跡。
當時的曹操早已擔任司空，這個職位在當時已經算位極人臣了。曹操早就聽聞司馬懿胸有經天緯地之才，注重打造謀士集團的曹操肯定不會放過這個機會，就在司馬懿準備動身赴任時，曹操的僕人便到司馬懿家中讓他到曹府上任職。當時的曹操已經把持了漢的江山，是為「非常之人，超世之傑（《三國志 武帝紀》）」，很多有學識的人都渴望成為他的幕僚，但司馬懿並沒有隨波逐流。
司馬懿深知曹操乃是「治世之能臣，亂世之奸雄（許劭語）」，此時的天下正逢亂世，儘管曹操表現得十分恭順，但早已做出了忤逆之舉，名為能臣，實則奸雄，忠心於漢室的老臣們對此敢怒不敢言，再加上他是宦官之後，司馬懿打心眼裡不願跟隨他，收到曹操邀請的消息後，司馬懿很快就「一病不起」了。
司馬懿的病其實是裝出來的，但精通詐術的曹操是不會放心的，不久他便派人在夜間前去司馬懿的府邸觀察打探，司馬懿知道曹操會來這一手，於是便躺在床上一動不動。前來打探的刺客見司馬懿如此情狀便信以為真，於是急忙回府向曹操稟報，曹操得知後只能啞口無言，於是便放了司馬懿一次，但事情並沒有結束。
儘管第一次邀請被司馬懿巧妙拒絕，但曹操並沒就此放棄。曹操成為丞相後，為了招攬司馬懿便封他為文學掾，使者去司馬府通報消息前，曹操告訴使者若司馬懿依然推辭，便直接將他逮捕。當使者再度來到府上邀請時，司馬懿知道此刻若再推辭，恐怕有性命之憂，於是他便選擇了屈從，由此得以保住性命，為日後的大業留下一座「青山」，收穫了「盡忠三世，南擒孟達，西破蜀虜，東滅公孫淵，功蓋海內（《晉書 后妃傳》）」的美名。能躲則躲，不能躲則勇敢地面對，司馬懿用自己的智慧保住了血肉之軀。
跟對人，便是保護傘。進入曹操集團之後，司馬懿知道：要想在雄主曹操眼皮下保住小命，就必須與曹操親近的人打成一片。司馬懿獨具慧眼，他很快便發現了曹丕是個可以依靠的好角色，於是便有意接近他並為其出謀劃策，曹丕越來越欣賞司馬懿。在籠絡曹丕的同時，司馬懿還進行了另外一項舉措。
215年，曹操率大軍南下征伐東吳，孫權首戰就以失敗告終，於是派遣使者趕赴曹營請求投降，為了博取曹操的歡心，孫權在降書中有意向曹操稱自己為臣。儘管此時的曹操早已「挾天子以令諸侯」，但他名義上依然是漢的臣子，面對孫權的獻媚，他只得感嘆：這是要把我放在爐炭烤啊。司馬懿剛好在場，他回應曹操：漢的國運已經終結，孫權對你稱臣也是順應天意。曹操感覺司馬懿只不過是個溜須拍馬之徒，於是便放鬆了警惕。
在曹操放鬆警惕時，司馬懿與曹丕的關係日益密切，曹丕做太子時，司馬懿也成了曹丕的專門輔佐人員。曹操漸漸有所發覺，便對曹丕語重心長地說道：「司馬懿非人臣也，必預汝家事（《晉書 后妃傳》）。」此時在曹丕心中，司馬懿早已成為了他不可或缺的股肱之臣，曹操的話也被他當作了耳旁風，這在無形中保護了司馬懿。事實證明，司馬懿跟隨曹丕確實是正確的選擇。
曹丕去世前，把重要的軍務、政務托予了司馬懿，司馬家族得以迅速發展，到魏明帝曹芳時期，魏室便被司馬家族架空，後來司馬懿之孫司馬炎直接取代曹魏，成為了統一天下的晉武帝，司馬懿能夠成為三國紛爭的大贏家與他選擇跟隨曹丕是密不可分的。