1762年，緬甸入侵中國雲南普洱地區，乾隆皇帝下令對緬軍展開反擊，清緬戰爭由此打響。這場戰爭打了7年多，最終雙方前線將領自行決定停戰議和。一直到1788年，緬甸國王孟雲主動派出使節奉表納貢，這場戰爭才算真正意義上了結。
儘管這場仗表面上是以清朝的勝利告終，但實際上清朝卻在此戰中損失了大量兵員，平白耗費了大量白銀，最終也沒能征服緬甸。
那麼，清朝為什麼會在戰爭中損失慘重呢？
當時的緬甸，並非是今日的緬甸。在建立貢榜王朝之後，緬甸慢慢成為了中南半島上最強大的國家。依仗著強大的軍力，緬甸開始派出小股部隊進入清朝，並向清朝管轄的內地土司強行徵收「花馬禮」。儘管有一些不願屈服的土司，向雲南官府請求幫助。但當時乾隆忙於準噶爾的戰事，對於南方的事情沒有過多理會。雲南官府在沒有得到明確指示的情況下，只得奉行綏靖政策。
眼看清朝不管，緬甸方面便開始變本加厲。1762年，他們派兵入侵清朝，要強行將「保護費」徵到手。各地土司雖然迅速組織人手進行了抵抗，但最終還是因戰敗，老實交了錢。
不過緬甸人的胃口卻越來越大，之後不久，他們又以數千人軍隊，占領了車裡（西雙版納），並宣布車裡為緬甸國土。
乾隆皇帝聞訊大怒，他立即命令雲貴總督劉藻率兵清剿。然而劉藻此人卻頗為無能，在緬甸達到目的自動撤退後，劉藻上書說「緬人望風遁走，清兵大捷」。但隨著緬甸軍隊的再一次來襲，劉藻帶領的3000清兵，最終在戰鬥中大敗而歸。
劉藻被乾隆皇帝革職，不久後，便因心理壓力過大自殺身亡。
首戰失利後，乾隆派出了他非常器重的楊應琚去處理雲南戰事。楊應琚到任後，緬甸軍隊的攻勢一浪高過一浪，清朝軍隊節節敗退。不過緬甸自身也十分清楚，如今戰線過長，顯然是不適合同清朝打持久仗。之所以猛烈地進攻，不停取得勝利，就是要以戰逼和，在談判中獲得更大的利益。
楊應琚這個人有些好大喜功。失敗時他保持著沉默，一旦取得小勝便立即上報朝廷。並且他上報的殺敵人數，動輒數千人，非常離譜。
乾隆也不是傻子，他很快發現雙方的戰爭一直在清朝國境之內，如果按照楊應琚殺敵近萬人的匯報，怎麼可能緬甸人還越打越進來？
等派往雲南的侍衛回京後，乾隆又一次震怒。他下令將楊應琚、李時升等主將全部處死。
隨後，乾隆又派出曾在新疆多次立功的明瑞前往雲南。明瑞在調任之前，還鎮守著伊犁，是一員真正意義上的悍將。他到任之後，清軍果然有了氣色，開始對緬甸軍隊造成打擊。
但明瑞卻是向來看不起緬甸軍隊的，幾場小勝後，就更加輕敵了。在追擊到緬甸境內後，明瑞很快中了敵人的誘敵深入之計，最終不幸戰敗身亡。
事實上，儘管緬甸軍隊不斷取勝，但他們的軍事力量卻遭到了大幅削弱。尤其暹羅等周邊國家的壓力，更是讓緬甸捉襟見肘。
緬甸很快向清朝提出了議和的請求。但乾隆皇帝卻感覺顏面掃地，堅決拒絕議和。他派出傅恆重新帶兵向緬軍發起了進攻。
第四次戰事開始後，清緬雙方打得有來有回，戰局一度陷入了僵持。後來雙方都開始出現了明顯的厭戰情緒，傅恆最終同意了緬軍的停戰請求。這場曠日持久的戰爭，才終於落下了帷幕。
停戰之後，緬甸方面主動派出使節進京議和。乾隆皇帝儘管「極不情願」，但最終還是同意了議和的請求。
說起來，乾隆之所以會很「不情願」。其實是他一直認為清朝乃是「天朝上國」，打緬甸根本費不了什麼力氣。但緬甸使者在議和時卻沒有送上貢表，這讓乾隆感覺很沒有面子，甚至差一點又下令重啟戰事。
不過，這場爭端最終變成了漫長的外交戰。直到1788年，緬甸主動奉表納貢，這場清緬之戰才真正意義上完結。
對於清朝來說，這場戰爭其實是非常失敗的。清朝之所以會損失大量士兵，主要是因為清朝使用的武器火繩槍，遭到了緬甸更先進的燧發槍全面碾壓。但乾隆皇帝卻根本看不到火器在戰爭中的作用，沒有引起警惕，只一味端著「天朝上國」的姿態，這最終讓清朝在百年之後，遭到了列強的欺辱。
（參考資料：《清史稿》）