乾隆皇帝此時尤其審慎和敏感，在他看來，皇后如此氣急敗壞、氣勢洶洶地朝著孫佳氏奔去，就是要以皇后的氣勢凌人的身份，以及又作為傅恆之姐姐、孫佳氏之姑子的身份，尤有可能大打出手，欲去歐辱孫佳氏；更在那皇后將要臨近孫佳氏而戟指相指時，乾隆皇帝真切地以為，這恰恰證明了自己瞬間的判斷是不錯的，這還了得。
於是，乾隆皇帝不由自主地伸手一橫，原本的用意，是想就此攔住勢不可遏的皇后；但沒成想到，因去勢過猛，而又適逢其會，「啪」地一聲，正好是反手一掌，重重地落在皇后的的臉上。
這對於皇后來說，作為後宮之首，乃至於稱之國母之一人之下萬人之上者，皇后何以受過如此的欺凌和羞辱，更不要說是當著那孫佳氏的面！
就這一剎那，皇后的臉色變得煞白，白得可怕，眼中更是流露出無可言喻的驚恐和絕望；她用手捂著已被皇帝歐腫的臉，身子不住地發抖，是就要支持不住的樣子。
皇帝和孫佳氏，以及侍立在艙門內外的宮女和太監，都被這眼前的一幕嚇壞了，包括乾隆皇帝本人，都反應出一種突如其來、不知所措的神情。
突然間，只見皇后身子向後一轉，腳步踉蹌地奔向後艙；等皇帝醒悟過來，追了去時，只聽得「撲通」一聲，是重物入水的聲響；緊接著，就聽得周遭有人在一聲接一聲地在喊：「皇后、皇后！」那聲音令人想起半夜三更有人在喊：「火、火！」令人毛骨悚然。
接下來就是一片嘈雜，也有人在急切地大喊：「快救、快救皇后呀！」亂糟糟的聲浪中，又聽見幾聲「撲通」、「撲通」的響聲，十分顯然，是有人先後跳入水中去相救了。
乾隆皇帝這個時候卻反常地冷靜，先是對孫佳氏急切地說：「你趕緊離開這裡！」轉眼又看見上得船來的鐘連，便迎上去向他吩咐道：「你把傅夫人送回去，切忌招搖！」
說完，乾隆皇帝這才轉身坐下，靜待消息。
皇后救是救上來了，但是終因溺水太久，早已經氣絕了。
這一樁突如其來的變故，使得皇后船上大大小小的太監和宮女們，各個顯得恐懼莫名、噤若寒蟬，行動上也儘量地保持得謹小慎微，生怕又有什麼瞬間的不測會降臨到自己的頭上。
當然，更沒有人敢冒天下之大不韙，說皇后是赴水自盡；只說是失足落水，赴救不及。但就是這樣的說法，亦顯得很不妥當；若有人問，皇后既然落水，周遭伺候的人如何不及時搶救？
所以，皇后的突然崩逝，在正式詔告天下時，是應該有所斟酌的。
這樁大事出得非常之突兀，尤其十分尷尬；親貴重臣，甚至包括皇太后在內，都絕口不提皇后的死因，只是焦慮而倉皇地商量著如何籌辦喪儀。
皇后是一國之母，皇后之死可說是天下巨變，對於這件國家大事的處置，全然由乾隆皇帝宸衷獨辦，第一件事就是敕命莊親王允祿、和親王弘晝先行侍奉太后御舟安然回京。皇帝決定在德州停舟數日，以親自為大行皇后籌辦喪事。
第二件事就是疾命內務府大臣連夜進京，儘快將「梓官」——帝後的棺木，運到德州。因為時序初春，三月里的天氣，已是溫和了；加之皇后的屍身又泡過水，尤其不能久放久耐；所以隨御的御醫建議，應就地徵用窖冰，圍在屍首周身，以免腐爛。
這第三件事，就是要正式詔告天下，宣布皇后的死訊。上諭是經過皇帝親筆核定的，上諭的文字也是經過深思熟濾而做得極為考究的，說是「皇后同朕奉皇太后南巡，諸禮已畢，忽在濟南微感寒疾，將息數天已覺漸愈，誠恐久住勞眾，重廑聖母之念，勸朕迴鑾，朕亦以膚疴已痊，途次亦可將息，因命車架回京。今至德州水程，忽遭變故；言念大行皇后，乃皇考恩命，作配朕躬，二十二年以來，誠敬皇考，孝奉聖母，事朕盡禮，待下極仁，此亦宮中府中所盡知者。今在舟行，值此事故，久失內佐，痛何忍言？」
及至「梓官」運到，及時盛殮；由水路趕運；其時太后的御舟，還正緩緩行進，為的是如果太后在宮，皇后的喪儀，便須奏明母后辦理，諸多不便。綜理皇后喪儀，由履親王允裪領頭，凡是大喪禮儀，必須參考成例；皇帝面諭：應照元後的禮節。而先朝元後崩於皇帝在位之日者，只有康熙十三年五月初三，孝誠皇后赫舍哩，因為誕生太子允礽而難產血崩，結果子存母亡。但孝誠皇后崩逝時，正逢聲討三藩，恐怕京外各衙門舉哀，會引起誤會，以為皇上駕崩，搖撼軍心，關係極大，所以各省軍民，皆免治喪。由於相沿，未加改正；皇帝特諭，應比照明朝的會典辦理，所以喪儀之盛，尤過於先朝的皇后。
接著皇帝又頒下一道朱諭；字是御筆，文章卻出自南書房翰林，是典麗堂皇的四六，其文曰：
皇后富察氏，德鍾勛族，教秉各宗，作配朕躬二十二年；正位中宮一十三載，逮事皇考，克盡孝忱；上奉聖母，深蒙恩愛。問安蘭殿，極愉婉以承歡；敷化椒塗，佐憂勤而出治，性符坤順，宮廷肅敬慎之儀；德懋恆真，圖史協賢明之頌。覃寬仁以逮下，崇節儉以褆躬，此宮中府中所悉知；六億人非人所共仰者。茲於乾隆十三年三月十一日崩逝，腃惟內佐，久籍贊襄；追念懿規，良深痛悼，宜加稱諡，昭茂典於千秋，久著徽芬，播遺芬於奕禩。從來知臣者莫如君；知子者莫如父；則知妻者莫如夫，朕昭賦皇后輓詩有「聖慈深憶孝，宮坤盡稱賢」六句，思惟「孝賢」二字之嘉名，實賅皇后一生之淑德，應諡孝賢皇后。
這篇富麗堂皇、極盡歌功頌德之朱諭，與此前之上諭一樣，均巧妙地迴避了皇后的真正死因。
皇帝不僅有朱諭，而且特召親貴大臣至乾清宮，垂涕以道皇后溫良恭儉的盛德；又說，往常與皇后閒話家常時，皇帝問她有何願望，皇后答說，天子萬年，她自然先去，身後若蒙賜諡「孝賢「，則在九泉之下，亦當含笑。所以特為順從皇后的遺志。
皇帝說得聲淚俱下，聲情並茂，幾乎讓人忘卻皇后到底是怎麼崩逝的？
此外還有許多安慰皇后在天之靈的舉動，一件是公開宣諭，痛責已成年的大阿哥「遭此大事，竟茫然無措，於孝道禮儀，未克盡處甚多」，歸咎於師傅教導不善，罰薪一年示儆。---