中國科學家23日宣布，他們利用基因編輯方法培育出一批健康的瘦肉豬，比正常豬脂肪少24%。
這項工作由中國科學院動物研究所趙建國領導完成，論文發表在新一期美國《國家科學院學報》上。一些專家認為，這是一個重要進展。但也有人懷疑民眾對基因編輯瘦肉豬的接受程度。
趙建國研究團隊通過新一代基因編輯工具CRISPR，向豬細胞內插入一種叫解偶聯蛋白1（UCP1）的基因，減少脂肪沉積，增加瘦肉率，最終培育出的豬比正常豬脂肪少24%。
「這為豬的新品種培育提供了良好的素材，也為通過基因編輯技術快速改良豬的數量性狀提供了概念驗證」。
UCP1基因對維持動物的體溫和能量平衡起重要作用。有研究表明，敲除UCP1能引起鼠變胖，而激活它則可以預防飲食引起的肥胖。但現代家豬的祖先在2000萬年前就丟失了UCP1基因。
為此，他們通過基因編輯工具將UCP1基因定點整合到豬胎兒的成纖維細胞的基因組中，培育出2500多個克隆豬胚胎，然後將這些胚胎注入13隻代孕母豬體內，其中3隻母豬懷孕並產下12隻雄性仔豬。
與野生型豬相比，這些仔豬體溫調節能力顯著增強，但脂肪率和膘厚度顯著降低，瘦肉率顯著提高。分析表明，UCP1基因主要通過促進脂肪水解來減少脂肪沉積，降低脂肪率。
與此同時，UCP1基因並不影響豬的活動量，沒有導致能量浪費。這些豬6月齡時被屠宰，屠體分析顯示它們的體重和飼料轉化率與野生型豬無異。此外，這12隻雄性仔豬有一隻與其他母豬交配，也成功生出了健康後代。