自1871年起，37℃便被視為「正常」體溫，這源自德國醫生對2.5萬人腋窩測量得到的數值。美國和其他歐洲國家的醫生也重複過該實驗並得出相同結論，因此該數字就被延續下來。然而據美國《時代》周刊14日報導，史丹福大學的研究人員近來發現，人類正常體溫在過去的一個多世紀以來在下降。這意味著被醫生用來確定人們是否發燒的標準或將被重新定義。
該大學醫學院教授朱莉·帕森尼特表示，她的團隊對來自1860年以來的三個時期收集的67.7萬餘份體溫數據進行分析後發現，當前男性和女性的體溫較19世紀末的男性和女性分別降低0.59℃和0.32℃。
帕森尼特認為，人類體溫發生的這種變化可能不無道理。她表示，人們的平均身高和體重均在增長，而且如今人們有更好的營養、醫療和公共健康，生活在有空調和暖氣的舒適環境中，「不需要竭力保持體溫」，因此體溫隨時間發生變化不足為奇。但最重要的原因，或許是過去一個世紀以來人類在治療傳染性疾病方面取得的顯著成就，人們使用抗生素和疫苗治癒肺結核、梅毒等傳染病，這讓身體「無須通過升溫來對付這些疾病」。(王會聰)