大明王朝曾是世界上威名遠播的強國，曾擁有八方來朝的盛景。而且，明朝時期的科技力量也十分發達，遠沒有落後於諸國，軍隊中的武器配置精良，清朝用了300年時間都無從超越。可是，為何最後何仍難逃滅亡的命運呢？

大明的軍備力量被損

明朝建國後，軍隊就開始大量普及火器。通常明軍的構成為「銃十，刀牌二十，弓箭三十，槍四十」，火器的比例占到了10%。甚至，大明的軍隊中還出現了專業的火器兵——神機兵。永樂年間，朱棣還創建了專門的機動部隊——神機營，以火炮為主，也就是銅火銃為主要裝備，是世界上最早的炮兵部隊。明朝這時的火器，不僅僅種類多，而且製造技術以及性能均有極大提高。火箭與鳥槍是明朝軍隊的主要輕型火器，地雷在明朝也很盛行，管形火器的發展尤為顯著。

神機營成立後，神機營跟著皇帝朱棣出征，力破敵軍。1410年，在大明軍隊和蒙古作戰時，因為遭遇蒙古軍隊的阻擊，就是神機營的火炮裝置摧毀的敵軍陣地，消滅了大部分敵軍，明軍的騎兵部隊發起攻擊，大獲全勝。可見連威震天下的蒙古鐵器，都沒能抵擋神機營的威力，可見神機營的威力之大。可，為何大明的軍隊卻屢屢被戰敗呢？

這和大名鼎鼎的土木堡之變有關。朱祁鎮帶著朱棣留下的五十萬大軍，御駕親征瓦剌。結果，因為領導不力，土木堡之戰明軍大敗，大明皇帝被俘，隨行的五十名官員戰死，大量財物被搶。更重要的是朱棣留下的五十萬大軍全軍覆沒，其中就有大明的國之重器——神機營，神機營的幾大營官兵被殺，連武器裝備也在此戰中毀於一旦。

土木堡之戰的失敗，除了皇帝被俘的奇恥大辱，給明朝的軍備打擊也是致命的。原本的神機營官兵被殺，軍備被毀，直接導致明朝軍火武器的喪失，明朝的武器研發停滯不前，甚至可以說是倒退。之後，敵軍直逼大明的京都，如果不是于謙組織了京城保衛戰，大明的歷史都會戛然而止。

明朝火器研發有了新發展

一直到了明中期，新航路的開闢，使得葡萄牙人來到中國，帶來了大名鼎鼎的佛郎機，明朝火器的喪失逐漸接續起來。佛郎機戰力優秀，有4大優點：（一）射速快，前三炮射擊總共費時不到20秒；（二）散熱快；（三）子炮的容量確定，不會發生因過分填裝而導致的炸膛事故；（四）子炮是鐵鑄的，火炮的射擊性能提高。

之後，歐洲為戰艦設計的艦載加農炮，在明代後期傳入中國，也稱為紅衣大炮。紅夷大炮在設計上有其明顯優點，它的炮管很長，管壁也因此加厚，還可以調節角度，改變射程。設有準星和照門，精度比較高。之後經過不斷改進，紅衣大炮的有效射程可達1500米，最大射程到2.5公里，攻擊力很大。

比如，在公元1626年，在明朝對後金的寧遠之戰中，大挫努爾哈赤的八旗軍，史書記載，金兵被炸得血肉模糊，屍積如山。公元1627年的中，紅夷大炮再次發揮巨大威力，明軍大勝。 可以說，中國的冷兵器時代基本可以結束，甚至中國完全有機會趕上西方的火器技術水平。可是，為何明朝還是走向了滅亡呢？

大明政治腐敗導致軍隊戰力下降

雖然明中期藉助於西方的造炮技術，火器有所發展。可是明朝後期，政治腐敗，君主怠政頻發，宦官假借君主，甚至成為了一個國家的決策者，連內閣都要看宦官的臉色。即便出現了明憲宗這樣的君主，以及張居正這樣的能臣，但是王朝的氣數已盡，階級矛盾頻生。

君主怠政，宦官作亂，官僚隊伍中黨派林立，黨爭腐朽了大明王朝。出現了如：東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨等眾多派系。眾多黨派，他們爭論的焦點不是如何治理國家，而是如何為自己的派系爭取利益，如何更多的在朝政中，插入自己人，明朝的國政荒廢。

而黨爭的加劇，更加助長了君主怠政的現象。明熹宗早期重用東林黨人，加劇了黨爭，因為不堪受擾，明熹宗對朝政完全失去耐心和興趣。此時魏忠賢跳了出來，把持朝政，拉攏齊楚浙黨，自成一黨，史稱「閹黨」。閹黨作亂，大肆打擊東林黨謀害燒毀全國的很多書院，政治完全混亂不堪，加上邊境敵軍作亂，大明完全是內憂外患。

明神宗時，軍隊還開始出現嚴重腐敗。開始出現大量的謊報軍情現象，為的只是騙取軍功封賞。同時，明朝此時的軍事打擊目標，主要是勢力，致使明末邊患嚴重，並最終導致清朝入主中國。因此《明史》言："論者謂：明之亡，實亡於神宗。"

政治混亂；官員貪腐；邊境戰事頻發，帶來的對糧餉的高度急需，加上清兵的掠奪，百姓苦不堪言；而明朝又恰逢小冰期，氣候變冷，農業減產帶來全國性饑荒。以上種種，都加重了明朝百姓的負擔，直接引發了大量的農民起義 。1627年，陝西澄城饑民暴動，拉開明末民變的序幕，如王自用、高迎祥、李自成、張獻忠等農民起事。

而軍隊的腐敗滋生，直接導致將領不思軍事，而思軍功，如此一來，大明的軍隊作戰能力日漸降低，武器荒廢，軍事荒廢。而農民起義導致糧食短缺，軍隊發不出糧餉，讓軍隊逃兵現象嚴重，即便沒有逃走，吃不飽，武器荒廢，如何打仗？而明末農民起義的浪潮，已經從地域性變成了全國性，百姓對大明的朝廷失望透頂，戰鬥力驚人。即便，大明有強有力的火炮，可政治荒廢，軍隊腐敗，武器生鏽，大明如何不亡？