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雲南山茶花。 張樹祿攝(人民視覺)
在雲南的花卉中，最負盛名的莫過於雲南茶花。
寒冬臘月里的北方，正是白雪皚皚，銀裝素裹，水瘦山寒，哪有花兒的影蹤。可此時，你一腳踏上彩雲之南的五色土地，就在疏林邊、古寺里、庭院內、亭台畔、粉牆前，會閃出一朵朵噴雲吐火的茶花，陽光燦爛如碎金，鳥語花香，蜂飛蝶舞，綠意盎然，小蜜蜂整天嗡嗡地鬧著，百花爭艷。
正值盛花期的山茶，枝頭萬朵齊吐火，燃紅了半個天，滿樹繁花，彤雲萬朵，燦似霞，紅勝火，白如玉，在翠綠色的葉子襯托下，更顯得英姿勃勃，光彩照人。
雲南茶花享譽中國，聞名世界。山茶最早的栽培中心在滇西，逐漸遍及全國，傳到世界各地。1677年傳到了英國，1797年引種美國。法國作家小仲馬的名作《茶花女》，就曾反映了當時歐洲對山茶花的珍惜和熱愛。
雲南山茶為常綠大花喬木，高可達10餘米，枝幹勁健，花型大，花色豐富，花期漫長。從每年農曆十月至第二年五月，陸續開放，爭奇鬥豔。既高貴，又平凡；既文雅，又隨和；不懼嚴寒冰雪，又迎春、惜春與春天同在；在寒冬臘月綻放，又在春光明媚中含笑。
雲南栽培山茶的歷史悠久，南詔大理國時期山茶已成為庭院重要的培植花卉。明代徐霞客在《滇游日記》里說：「滇中花木皆奇，而以山茶、山鵑為最」。散文家楊朔20世紀60年代初，久居海外歸國後，遊覽昆明華庭寺、黑龍潭、翠湖邊觀賞盛開的茶花，滿懷激情，揮毫臨墨，寫下了經典散文名篇《茶花賦》。
數百年來，茶花與雲南各族人民的生活密不可分。在國內外的花卉市場上，山茶是暢銷品種之一。
雲南幾乎家家戶戶都養山茶。花期一到，各種各樣的茶花爭奇鬥豔。最早開花的是「早桃紅」，絢麗多姿的「金邊牡丹」，菊瓣緋紅的「通草片」，個個風姿綽約。粉白帶紅暈的「童子面」，初開三日，色如童子之面，以後則潔白如玉。「松子鱗」茶花，瓣如絹，色銀紅，光亮可人，最為鮮艷。「紫袍茶」最見奇，色極深，紫而近黑，枝幹布滿蜂眼，清奇古樸，還有花瓣帶條紋的「金帶」「銀帶」之分。「牡丹山茶」，花朵碩大勝於牡丹，色艷如秋水芙蓉，枝葉並茂，楚楚動人。此外，還有像蝴蝶展翅欲飛的「蝶翅」，苗條柔美的「柳葉銀紅」。
茶花多長壽，樹齡在200年以上的有很多。「恨天高」是雲南山茶中矮化的品種，有的竟年逾花甲而高不盈尺，花艷紅，花瓣層出不窮，是理想的盆植山茶。
那綻放著笑臉的山茶花，開得紅彤彤的一大片，簡直就是一段彩雲落人間，無疑是一道最美最亮的風景線，正用最濃最艷、滿樹數不清的茶花照亮一個漫長的冬季，迎接春天的到來。