特約記者張翰然報導
將於2月5日舉行的超級盃賽上，上賽季的中超聯賽冠軍廣州恆大與足協杯冠軍上海申花將向中國足球進入2020年代後的第一個錦標發起衝擊，中國足協將實行5外援同時出場的政策，換言之，本場比賽雙方同時在場的外援總數相加最多可以達到10人，這也創造了職業聯賽26年來外援出場人數的歷史新高。新政背後，是中國足協對聯賽外援政策的開放態度。這在1月9日上海舉行的職業聯賽政策研討會上就已經顯露端倪，也是職業聯賽創始以來的最顯著變化。
在這次會議上，劉奕秘書長總結了中超聯賽存在的四大難點，首先是維護政策的嚴肅性和延續性，其次是堅決抑制足球泡沫，另外保持俱樂部在國際賽場上的競爭力，第四則是國家隊的成績難以讓廣大球迷感到滿意。為了解決這個問題，下賽季聯賽外援出場人數增加是一個解決難點的突破口。
現在不少中超中甲中乙三級職業俱樂部都面臨著運營上的困難。職業聯賽虛高的天價投入現在逐漸讓俱樂部苦不堪言，在會議上所有俱樂部都是支持「四大帽」的，唯一的質疑只是「監管執行必須有力度」，抑制泡沫足球是受到俱樂部歡迎的，足協在銀根緊縮時還要考慮的是如何提高聯賽質量。
近年來中超聯賽的觀賞性有所下降，這其中有經濟增速放慢、U23政策、球隊內部管理等等多種因素，這些新政導致了聯賽精彩程度受損，中超聯賽作為中國職業足球的頂級聯賽，據悉，媒體轉播權益已經從原來的5年80億元最後改簽為10年100億元，平均年轉播收入從16億下降到了10億，這或多或少也有觀賞程度下降的影響。中超作為中國職業聯賽的旗幟各項政策應該更加開放，提高商務運營能力，外援人數增加提升賽場表現是應該得到改善的，就連日本、澳大利亞、卡達、烏茲別克斯坦等國職業聯賽的外援人數至少5名以上，泰國達到了7人，最多的是沙特和科威特聯賽達到了8人，都遠遠超過中超。
去年足協與俱樂部研討本賽季新政時，在增加外援數量一事上達成了一致，最終去年年底出台「注5上4」的政策，4名外援出場也是26年職業聯賽歷史上最多的，如果算上歸化華裔和非華裔外援，實際能夠出場的「外援」最多可以達到6人，第一次超過了土生土長的本土球員，這能夠提升聯賽質量和水平，同時更具市場化。
去年俱樂部的報表反映出，增加外援名額並不會增加太多的支出，一些俱樂部投資人和總經理也算過一筆帳，一支球隊最高的支出是工資和獎金，但是過去幾年的「金元足球」已經把內援工資提高到了天價，中超各俱樂部超過千萬元工資的球員比比皆是，有的甚至超過2千萬元，本賽季實行「四大帽」限薪政策，外援工資將控制在300萬美元，而往往國外價位在100萬美元（約合600萬元人民幣）的球員，水平並不低於動輒上千萬元的國內球員。在投資人看來，這並不會增加負擔，轉會費也不至於超過那些動不動過億的國腳，這個算術題俱樂部也很會算，甚至有可能起到控制工資總額的作用，市場調控總比行政命令「降薪」要好，抑制泡沫才能拯救聯賽。
增加外援的另一個利好是對國家隊成績也會起到促進作用，武磊在西班牙短短一個賽季的表現就進步很快，這符合高水平球員競爭下對競技狀態的刺激，能夠幫助球員提高狀態。如果說武磊在西班牙人隊是10個外援幫助他成長的話，下賽季就會出現4名外援和1名歸化球員幫助國內球員提高水平。
增加外援名額能夠讓隊員更頻繁地與外援對抗，在比賽中提高自己的能力，如果甚至更多的外援湧入幾乎相當於把歐洲聯賽搬到了中國，無論在訓練還是比賽中，更能刺激國內球員的狀態和積極性，國足會是最大的受益者。
外援新政的另外一個推手則是世俱杯。2021年世俱杯在中國舉行，參賽的中超俱樂部在家門口的表現備受矚目，中超的「BIG4」就現在的班底是無法與歐美俱樂部抗衡的，就算為了提升俱樂部的實力也需要增加外援，這比國家隊的歸化政策要更容易實現國際比賽的好成績。
當然，增加外援不可避免地會有引發疑慮，例如對青訓發展、對兩級聯賽的銜接、對中小中超俱樂部的生存、對可能出現的「兩極分化」等等，都是備受圈內人關注的焦點，但是中超畢竟是中國頂級聯賽，更要展現中超聯賽開放的姿態去與世界接軌。