喬伊·尼爾森一直喜歡太陽。「我從小到大都喜歡開船。」他說。「每個星期六我們都會去。我會瘋狂地被曬傷，但由於塗防曬霜很麻煩，我沒有採取任何保護措施。」
喬伊有著白皙的皮膚、紅髮和許多痣，他知道自己是皮膚癌的高危人群，所以他對自己的黑色素瘤診斷並不感到驚訝。皮膚癌於1986年首次出現在他的腿上。
通過皮膚移植和淋巴結活檢去除黑色素瘤後，他保持了20多年的無癌狀態。在那段時間裡，喬伊和他的妻子在休斯頓西南部買了一個22英畝的農場，他們在那裡仍然呆在戶外，照料他們的牛。
2012年，癌症復發。喬伊又做了幾次手術，並進行了肢體灌注，但治療效果不佳。他的姐姐催促他去MD安德森癌症中心接受治療。「她說這裡是個好地方，他們非常有經驗。」喬伊說。
黑色素瘤免疫治療臨床試驗
2013年5月，喬伊來到MD安德森，他的醫生建議進行免疫治療聯合臨床試驗。由於以前的手術和化療都失敗了，喬伊毫不猶豫地嘗試免疫療法。
「我很樂觀。」他說。「這些藥物已經都被批准了，只是在試驗中重新組合一下而已。」
除了體重增加以外，細胞因子療法和肽疫苗的結合似乎使他的黑色素瘤得到了控制。一年的時間內，喬伊花一周在MD安德森進行靜脈輸液，一周在家裡恢復，另一周回到工作崗位，如此循環。
2017年3月，喬伊在臨床試驗的最後一次掃描中發現黑色素瘤已經擴散到了他的頜骨和肝臟。9月，他得知癌症也擴散到了他的大腦。(直到今天，晚期黑色素瘤，尤其是腦轉移黑色素瘤仍是最兇險的癌症之一，預後不佳。)
喬伊說：「我瘋狂地哭了一天，但我不能讓它影響到我。我甚至從來沒有想過癌症會結束我的生命。這只是我生活中的一部分，不能讓它吞噬我的生命。」
當癌症復發時，喬伊有資格參加另一項臨床試驗，該試驗將免疫檢測點抑制劑與靶向治療相結合，喬伊一經醫生推薦就參加了試驗。他在這次臨床試驗中每日口服藥物前後兩小時都不能吃東西，所以他把飲食安排在周圍。
在第二次臨床試驗開始後的九個月，喬伊的所有黑色素瘤轉移都消失了。他繼續每三個月回到MD安德森接受Hussein Tawbi博士生的掃描，並去見Jean Tayar博士，以治療他在第二次臨床試驗中產生的關節痛。
支持其他癌症患者
這些天，喬伊外出做農活時，他總是穿著長袖衫，戴著大帽子，塗上防曬霜，並且在妻子的催促下，避免在太陽最猛烈的時候呆在戶外。
現在他快要退休了，兩年沒有癌症的里程碑，使喬伊和他的妻子正在尋找方法回報和幫助其他癌症患者。今年9月21日，他將在由黑素瘤基金會和MD安德森安德森舉辦的第十一屆黑素瘤散步年會上受到嘉獎。該活動為黑素瘤研究籌集資金，並提供免費的皮膚癌篩查。
喬伊說：「我真的很幸運，MD安德森給了我參加這些臨床試驗的機會，我在這方面取得了巨大的成功。我想讓別人也充滿希望。」