1809年，拿破崙又一次打敗了反法同盟，特別是在4月19日～23日期間五戰五捷，大敗奧軍，占領維也納，士氣高漲，拿破崙在軍事上的處於鼎盛時期，拿破崙無時無刻不在想著統治整個歐洲，歐洲大陸上只有俄國沒有被他控制，而且拿破崙明白只有把俄國踩在腳下，才能征服英國。1812年5月，拿破崙率領使用12種語言的57萬大軍遠征俄羅斯。拿破崙相繼獲得了斯摩棱斯克戰役、瓦盧蒂諾戰役、維捷斯克戰役的勝利，擊垮了阻止他的俄軍部隊。但拿破崙怎麼也沒想到攻擊俄國是他一生最大的戰略失誤！
1812年的俄法戰爭1812年的俄法戰爭，歷時半年，戰爭以沙俄勝利、拿破崙喪失50多萬軍隊而告終。沙俄衛國戰爭的勝利，標誌著拿破崙帝國覆滅的開始。
1812年6月初，得到歐洲許多國家的部隊補充的拿破崙軍隊，以華沙大公國為入侵俄國的方便的屯兵場，在維斯瓦河以東，臘多姆至柯尼斯堡(加里寧格勒)一線展開。
拿破崙的戰略計劃是：在短期內取勝；經一兩次總決戰將俄軍擊潰後，占領莫斯科，迫使俄國投降。為實現這一計劃，拿破崙軍隊的基本兵力從東普魯士出發，在科夫諾(考那斯)以南渡過涅曼河，前出到維爾諾(維爾紐斯)地區俄軍右翼。這一機動保障了法軍在主要方向上的兵力優勢。威脅了俄軍在玻利西耶北部的全部交通線，打通了一條通往莫斯科的最近的通道。
1812年的戰爭可分為兩個時期：第一時期，從1812年6月24日法軍入侵到10月2日俄軍完成向塔魯丁諾地區後退，其中包括防禦戰鬥和在塔魯丁諾的側敵機動行動；第二時期，從10月18日俄軍轉入反攻到1812年12月14日，俄軍徹底擊潰法軍，從敵人手中徹底解放本國領土。
法軍進攻俄國的直接藉口，是說亞歷山大一世破壞了提爾西特和約。6月24日，法國入侵軍經四座橋樑(在科夫諾等城附近)開始渡過涅曼河。拿破崙為確保戰略主動權，對俄不宣而戰。一晝夜之後，亞歷山大一世得到法軍入侵的消息，還企圖以和平方式調解雙方衝突，於6月26日，派警察總監巴拉索夫將軍給拿破崙帶去一封親筆信。但是，拿破崙拒絕了和談建議。在敵優勢兵力的壓力下，俄西線第1、第2集團軍被迫向本國腹地步步撤退。西線第1集團軍放棄了維爾諾，撤回德里薩兵營，從而使它與西線第2集團軍之間的距離擴大到200公里。法軍主力便乘虛而入，於7月8日占領明斯克，形成了對俄軍各個殲滅之勢。戰爭初期，拿破崙沒有獲得預期的結果，法軍傷亡和開小差的人數共達15萬人，還死掉許多馬匹。法軍士兵的戰鬥力下降，紀律渙散，搶劫成風，進攻速度開始緩慢，拿破崙不得不於7月29日命令部隊停止前進，在韋利日至莫吉廖夫地區休整7～8天。
沙皇要求俄軍採取積極行動。俄軍軍事首腦會議遵照沙皇的這一旨意，決定利用法軍配置分散之機，轉攻普德尼亞和波列奇耶。8月7日，俄西線第1、第2集團軍開始進攻。但由於準備倉促，行動優柔寡斷，加之巴格拉季昂和巴克萊—德—托利意見分歧，致使進攻未獲成果。此時，拿破崙突然把部隊調到第聶伯河左岸，有占領斯摩棱斯克、切斷俄軍同莫斯科聯繫的危險。俄軍開始倉促退卻。
由於俄軍長期撤退，官兵怨聲載道，人民也普遍不滿。撤出斯摩棱斯克使兩集團軍司令之間的關係更加緊張。這一切迫使亞歷山大一世同意任命蘇沃洛夫的戰友庫圖佐夫將軍為所有作戰部隊的總司令。庫圖佐夫是一個很有名望的人物。8月29日，庫圖佐夫抵達部隊就職。9月13日，庫圖佐夫在菲利村召開軍事會議。為保存部隊戰鬥力，等待預備隊接近，庫圖佐夫命令於9月14日放棄莫斯科，不戰而退。大部分居民也隨軍撤出。法軍進入莫斯科的頭一天，城裡一片火海，烈火一直燒到9月18日，整個城市化為一片廢墟。拿破崙軍隊大肆搶劫，到處為非作歹。
俄軍放棄莫斯科後沿梁贊大道退卻，行軍30公里後，在博羅夫斯克渡口渡過莫斯科河，並遵照庫圖佐夫的命令掉頭西進。隨後，俄軍強行軍轉移到圖拉大道，於9月18日在波多爾斯克地區集結。3天之後，俄軍已踏上卡盧加大道，於9月21日，在克拉斯納亞-帕赫拉紮營。在克拉斯納亞－帕赫拉停留5天後，又進行了兩次轉移，於10月2日渡過納拉河，到達塔魯丁諾村。庫圖佐夫非常巧妙地計劃和實施了側敵行軍機動。法軍沒有發現這一行動。拿破崙在兩周之內不知俄軍去向。由於進行了塔魯丁諾機動，所以，俄軍避開了法軍的突擊，為準備反攻創造了良好的條件。
塔魯丁諾戰鬥(發生在切爾尼什尼亞河畔)和馬洛亞羅斯拉韋茨戰役是俄軍主力反攻的開始。部隊和游擊隊的戰鬥行動從那時起開始特別積極主動，其中包括平行追擊和包圍敵軍這樣一些有效作戰方法。法國軍隊在11月16～18日的3天交戰中傷亡6000人，被俘2.6萬人，幾乎喪失了全部炮兵。被打散的法軍殘部，其中包括與維特根施泰因軍團相對峙的部隊均沿波里索夫大道向別津納河方向撤退，俄西線第3集團軍和維特根施泰因軍團各部在向別列津納推進的途中，在波里索夫地區布成了一個「口袋」，使俄軍主力從東面被迫退下來並陷入四面被圍的法軍陷入口袋內。但是，由於維特根施泰因行動躊躇和齊查戈夫被敵人的佯動所迷惑，違反庫圖佐夫的命令，將本部主力從波里索夫向南調到了扎博舍維奇而造成錯誤，使拿破崙能夠做好在斯圖焦恩卡搶渡別列津納河的準備工作。被圍在別列津納河畔的法軍雖未被徹底消滅，但在渡河時傷亡很大。拿破崙被迫率領殘部(在別列津納慘敗後得以倖存的0.9～1萬人)逃離俄國。他好不容易到達了斯莫爾岡，於12月6日回到巴黎，由於俄軍繼續戰鬥，法軍殘部幾乎被全殲。拿破崙在俄國損失了57萬餘人，喪失了所有騎兵和幾乎全部炮兵。只有在翼側的麥克唐納和施瓦岑貝格兩軍團保全了下來。1813年1月2日，庫圖佐夫向全軍發布命令，祝賀各部隊將法軍逐出俄國國境，號召他們「把敵人徹底消滅在敵人的本土上。」至此，拿破崙統一歐洲的美夢破滅了！