熱播劇《大明風華》進度如今已經到了英宗北伐的階段，這讓曾使得大明顏面盡失的「土木堡之變」再次直觀的呈現在觀眾眼前。說起「土木堡之變」，相信大家都相當熟悉，在這場對戰瓦剌的大戰中，大明慘敗，不僅精銳損失殆盡，就連御駕親征的皇帝明英宗朱祁鎮也在戰亂中被擒。
對於這場戰爭失利的鍋，很多人將其完全歸咎於英宗。確實，單純的從這場戰役來分析，朱祁鎮無論如何都無法洗白，畢竟自己指揮不當是客觀事實。由於他過於驕傲自大，自恃軍力，將打仗當作兒戲（任由太監王振肆意指揮軍隊，甚至隨意改變行軍路線），這才有了後來的慘敗。
但從上帝視角來看，或許這口鍋並不該由明英宗一個人來背，因為「土木堡之變」的隱患一直都存在，只不過到了英宗時期完全爆發了罷了。畢竟量變到質變一直都有個過程，而朱祁鎮北伐個人認為就是引發質變的一個因子。通俗點來說，「土木堡之變」中明軍慘敗這口鍋朱祁鎮的祖輩們也要分擔一些。
為何這樣說呢？
從大局來講的話，明軍會慘敗，我們可以分成兩大點：一個就是明朝內部出了問題；再一個就是對手瓦剌壯大了。明朝內部出了問題，這個毫無疑問是怪朱祁鎮的肆意妄為與其親信太監王振的無腦指揮。但瓦剌的壯大卻怪不到朱祁鎮身上來。其實對手為何會壯大？這還要問問他的祖輩太宗、仁宗、宣宗了，因為瓦剌壯大這個隱患可以說是他們一手造成的。
接下來我們一個一個來說。
一、明太宗朱棣時期北伐未均衡勢力，導致蒙古部落走向整合。
我們都知道，明朝建立後，蒙古人逃回北邊成立了一個北元政權，而到了朱棣的時候，北元已經走向分裂，以瓦剌、韃靼兩個部落為主體。開始的時候對於蒙古這些個部落，明朝採取的方式是在蒙古地區建立羈縻衛所，想以經濟手段綏服蒙古，但成效並不是相當理想。而隨著兩個部落逐漸壯大，它甚至開始侵擾大明邊疆。
於是朱棣先後率軍五次北伐，征討蒙古這些個部落。而由於當初韃靼部最為強大，侵擾明朝邊疆最為頻繁，同時它也是當時蒙古大汗的正統所在，因此朱棣的北伐雖然對於蒙古諸部都有打擊，但對於韃靼部的打擊是最為沉重的。尤其是在朱棣晚年，對於韃靼恨不得除之而後快，甚至不顧年邁選擇親征，以至於最終病死於回京途中。
然而朱棣的親征雖然使得韃靼部自此一蹶不振，但是卻給了其他部落，也就是瓦剌部機會。瓦剌部乘著韃靼部不斷衰落，迅速整合一些小部落，不斷蠶食韃靼部的生產資料，勢力逐漸大增，最終取代韃靼成為了明朝在北方的大敵。
朱棣對於韃靼窮追猛打的戰略，在當時來看是無可厚非的，畢竟在當時韃靼才是心腹大患。但長遠來看，確是弊大於利的，因為它在打擊韃靼的同時，也在扶植一個新的對手，即「瓦剌」。
朱棣的北伐雖勝，但最終的受益者並不是大明，而是瓦剌，因為明軍長途跋涉北伐，對於蒙古草原環境並不是太適應的，很顯然明軍是無法在此長久駐紮的。也就是說打敗韃靼後，對於戰後的「勝利果實」，明朝根本就是無福消受，而同為蒙古人的瓦剌就不一樣了。
而晚年的朱棣並沒有意識到這點，加上瓦剌侵擾邊疆較少，於是對於瓦剌也沒有過於去防範，對於此消彼長的勢力也沒有特意去調節均衡，於是蒙古各部在瓦剌的領導下逐漸整合成一個大勢力。
二、明仁宗朱高熾時期偏向內部發展，放任北邊瓦剌走向壯大
在朱棣之後，繼位的是皇太子朱高熾。雖然這個廟號仁宗的皇帝在位還未滿一年就去世了，但他卻給大明開了一個盛世的好頭。由於其父親朱棣北伐，長途跋涉，軍費耗資巨大，導致明朝國庫空虛嚴重。於是朱高熾繼位後，為了解決財政入不敷出的局面，他一反父親的對外征伐政策，選擇修養生息，把一門心思都放在了民生之上。
其實即便明朝財政不緊張，朱高熾仍舊可能會選擇這麼做，因為朱高熾為人仁厚，不喜武力，對於攻伐之事向來是能避免就儘量避免。而且相對北邊大敵瓦剌來說，當時朱高熾的重心更多的是在南邊，也就是安南（今越南）。對於安南，當時的朱高熾一直都期盼著能夠平定其內部叛亂。
總之，朱高熾對於瓦剌更多的是選擇放任不管，他從來沒想過去主動進攻瓦剌，只是滿足明軍守住長城要塞，以防瓦剌的入侵。而這種轉攻為守的對敵政策，給予了瓦剌壯大的機會。
其實，休養生息的仁政雖好，但適當的發展軍備也是相當有必要的。適當的對外攻伐，若挫敗對手自然能夠削弱對手勢力，若不能挫敗對手，也能夠達到震懾敵人，宣揚國威的目的。久而久之，對手自然也會有所忌憚。縱觀歷史，對外策略，向來是講究剛柔並濟，單純的懷柔只會助長對手氣焰，使得其愈發的囂張。
三、明宣宗朱瞻基時期專注守勢，使得瓦剌勢力自此達到鼎盛
如果說仁宗時期是明朝對外政策由攻轉守的過渡期，那麼宣宗時期就是守勢的真正確立的時期。早年的朱瞻基曾多次跟隨朱棣征戰，深知停戰修養才是民心所向，於是他繼承了父親發展盛世的遺願，繼續實施父親的「仁政」，放棄對外用兵，於是有了為後世所稱讚的「仁宣之治」，朱瞻基自己也被史學家們拿來與成康、文景等相提並論。
但有利就有弊，盛世也是要付出代價的。為了節省錢財發展經濟，朱瞻基不僅放棄了安南，還甚至主動放棄了開平衛的前沿戍區。
說到開平衛，或許大家並不陌生，它是朱元璋時期建立起來的，是明朝北邊防禦體系的主幹區域，一直都是明軍進攻草原的跳板。而前沿戍區的放棄，就註定了北邊防禦體系會向內縮水大半。在這種將大片前沿土地暴露給對手的情況下，明軍將領對敵戰略的可操作性大幅度降低，只會越來越採取守勢。
看到這裡或許有人會問，為何由於節省財政就要放棄開平衛的前沿戍區呢？當時主動放棄前沿戍區的主要目的就是縮短供應線。為何要縮短供應線呢？除了能夠讓補給更加及時之外，就是縮短流程，降低運輸物資的成本。
總之，放棄開平衛前沿戍區，導致明朝守勢已成定局。瓦剌在仁宗時期還不敢侵擾大明，但在宣宗時期野心是逐漸攀漲了起來，而看著大明朝對瓦剌也處於守勢上，蒙古的一些小部族自然不敢對其有過多反抗，自此瓦剌整合再也沒有了阻礙，可以為所欲為的擴張勢力範圍，這則為瓦剌勢力最終達到鼎盛提供了便利。
四、總結
土木堡之變，雖說最為直接的禍首是英宗朱祁鎮，但這個鍋不能全部他背，因為朱棣，朱高熾，乃至其父親朱瞻基時期的對外政策都給予了瓦剌發展壯大的機會。
其實朱祁鎮北伐的主要緣由還是在於瓦剌壯大後，屢次侵擾大明疆土。若要是瓦剌當時不夠強大，沒有實力能夠侵犯大明，想必朱祁鎮也不用北伐，而「土木堡之變」這場讓大明精銳損失殆盡的仗也就不會發生了。
因此，「土木堡之變」這個鍋，朱祁鎮前面的三位明君也一定程度上要來分擔一些。