色彩斑斕、亮麗光鮮的鳥兒，是創造「彩蛋」的高手。
在漫長的進化史中，它們與大自然的環境、溫度、鄰居鬥智鬥勇，並將生存智慧附著在一枚枚鳥蛋上：白色、藍色、綠色、棕色、褐色……鳥媽媽們為何會將這些鳥蛋「噴繪」成五顏六色，一直飽受熱議，也有不同的假說。
最近，科研人員在國際頂級期刊《自然·生態與演化》發表論文指出，他們分析了世界上634種鳥蛋的顏色、深淺度與鳥類繁殖區域的關係，發現生活在寒冷地區且鳥蛋容易被太陽照射到的鳥類，蛋的顏色通常越深，而生活在溫暖地區的鳥類，蛋的顏色相對較淺，且更多樣。
有專家接受科技日報記者採訪時表示，此次大樣本調查，印證了鳥蛋顏色的溫度調節假說。
顏色深淺與日照強度有關？
是什麼影響了鳥蛋的顏色，學界有不同的假說，例如受溫度、配偶影響；通過顏色進行偽裝以避免被捕食；寄生在其它鳥巢里魚目混珠地餵養自己的雛鳥等。
這次最新發表的論文中，研究者們則更關注溫度對鳥蛋顏色的影響。研究結果顯示，在日照強度較低的地方，深色的鳥蛋更常見；而在陽光強度更高，更暖和的區域，鳥蛋顏色普遍更淺，也更多樣化。即寒冷地區的蛋殼顏色傾向於棕色，而溫暖地區的蛋殼顏色從棕色到藍色都有分布。
研究小組認為，將蛋殼顏色深淺度甚至顏色與溫度相關聯是具有意義的。更深顏色的蛋殼意味著可以吸收更多熱量，從而在更寒冷的環境中具有生存優勢。因為蛋中胚胎需要穩定的環境溫度，卻自身不具備溫度調節能力。
為了支持他們的理論，研究小組挑選了不同品種的雞蛋並把它們放置在陽光中。他們發現，顏色更深的雞蛋比淺色雞蛋升溫更快，而且其蛋殼表面保持較高溫度的時間更長。
「以前很少有研究做這麼大體量的調查，而此次研究的634種鳥蛋，覆蓋了南北區域，呈現出鳥蛋顏色與溫度變化的關聯和規律，這在一定程度上驗證了溫度調節假說。」海南師範大學生命科學學院研究員楊燦朝告訴科技日報記者，蛋殼顏色深，有利於吸收太陽光，能起到保溫作用，而在熱帶地區，並不需要通過蛋殼來吸收熱量。
「熱帶地區的生物多樣性高，樹上、草叢、地上不同的空間，都有很多物種，物種要生存就要競爭空間、適應環境。」楊燦朝說，在熱帶地區，鳥類的被捕食壓力更大，所以不同環境下，鳥就會下不同顏色斑紋的蛋，多樣性很高。
他舉例說，有的鳥在沙灘上下蛋、築巢，它們的蛋就是棕色的，還帶有偏黑色的斑點，這與沙灘和小石子的色調融為一體。還有的鳥會下藍綠色的蛋，因為這與陽光透過樹葉層後形成的環境色調接近，而這些都將有利於它們躲避天敵。
花樣「彩蛋」還能迷惑天敵？
別看鳥蛋五彩斑斕，但研究人員發現，「除了純白色的鳥蛋之外，其他各種顏色的鳥蛋其實只有兩種核心色素，一種偏綠色，一種偏紅棕色。」中國科學院動物研究所鳥類生態學博士、商務印書館科普編輯胡運彪解釋，不同濃度的這些色素與蛋殼底層的白色碳酸鈣一起，使蛋殼產生了從深藍色到綠白色或深棕色的顏色。而蛋殼色素偏綠和棕，跟背後的色素類型相關，即膽綠素和原卟啉。
胡運彪介紹，膽綠素與蛋殼的藍綠色有關。它是血紅蛋白分解的產物，也就是肌體受傷後有時能見到的淤青里的綠色。而原卟啉與紅褐色有關，它在生物界中廣泛存在，被稱作「生命的色素」。這兩種色素難溶於水，能通過代謝等途徑著色到蛋殼上。正是這兩類色素的混合，賦予了鳥蛋美妙的色調。
不過，楊燦朝和胡運彪均指出，原始鳥蛋的顏色應該是白色，其它顏色的鳥蛋是後來演化出來的。「蛇、蜥蜴、烏龜都產蛋，它們的蛋多埋在地下，有隱蔽性，所以是白色的，而鳥蛋暴露在環境中，在進化上，如果有斑紋、顏色做障眼法，就能迷惑天敵。」楊燦朝說。
花樣「彩蛋」的背後，有不同的生存秘籍。例如大杜鵑寄宿在100多種鳥的巢中，為了不被其它鳥主人趕跑，它們練就了一種高明的生存必殺技，那就是，它們蛋的顏色和斑紋，會「高仿」鳥巢主人下的蛋，並能「高仿」20多種色型。
「例如東方大葦鶯的巢被大杜鵑寄生的機率有時近50%，大杜鵑下的蛋底部白色偏綠，還有很多橄欖褐色的斑點，這和東方大葦鶯的蛋很像。」楊燦朝說，時日久了，被霸窩的鳥主人也會考慮對策，它們會進化出識別蛋的能力，甚至在蛋殼顏色上和大杜鵑形成差異性分化。
他舉例說，棕頭鴉雀，在沒有被寄生前，下的蛋是藍色的，有杜鵑寄生後，它們又進化出顏色偏淺的蛋，逐漸變成白色，這樣，杜鵑的蛋就會被識別出來。楊燦朝研究發現，那裡的鴉雀沒有杜鵑寄生，下的蛋是藍色的，而大陸被杜鵑寄生的鴉雀，下的蛋就會有白色和藍色兩種。
道高一尺魔高一丈，杜鵑也不會束手待斃，楊燦朝說，它們的蛋殼硬度就比同等大小的其它鳥要強，這是為了抵禦宿主認蛋時的啄擊。不過，無論是顏色的演變還是蛋殼的質地演化，都需要漫長的進化時間。
本文來自：科技日報
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