西北地區是中國少數民族的主要聚居地區之一，在北宋時期的西北地區處於宋和西夏交接之地，是戰爭頻發的一個地區。西北地區在唐朝時期就是一個富裕之地，雖然在宋時因各種因素其受到了一定的傷害，沒有唐時那麼富饒。
但是到了北宋時期，其仍然是一個對於王朝而言不論是經濟、文化、還是政治都很重要的地區。因為北宋和西夏的不斷戰爭，使得北宋對於西北地區的重要軍事地區的爭奪勢在必行，只有取得了對於西北的控制權，北宋才可以順利地完成對於西夏的抵禦。
而因為戰爭一定會產生的對於軍需供給的日漸增加的需求量就進一步加深了其對於西北地區的重視程度。我們將會從時代環境和歷史背景來切入對於西北地區來進行了解，從西北軍事戰略地位、多元化的民族政權以及軍備供給來分析為什麼北宋對於「西北」地區這樣重視。
一．歷史情況和簡單背景
1.歷來富庶的西北地區
在我國的歷史上，西北地區是我國的一大重要的文明搖籃，在這片土地上發生了很多的古代歷史活動，其具有很強大的孕育能力和包容性。這片土地在唐朝的時候是很富饒的，據相關文件的記載道，天下可以稱的到富庶的地區，都比不上隴西。
從這裡我們可以觀察到，在唐玄宗的時期，隴西的廣大地區的富庶程度。當時該地勞動力儲備十分充沛、生產力也很發達。而在唐朝後期，經歷了「安史之亂」之後該地雖然經歷了太多的戰火，但是西北地區仍然很頑強地保持著良好的經濟基礎。
當時，王安石曾經說過，唐代時候的河北各鎮不僅對外可以對抗強敵，而且對內可以和朝廷抗衡，同時在這樣的情況下，都可以實現自給自足。通過這點我們可以看出該地的經濟、軍備能力不僅富裕而且強盛。
2.北宋時的西北地區
到了宋代的時候，西北地區的狀況則是不容樂觀。宋朝從唐代手中接過來的王朝本就矛盾重重，而西北地區即使富裕也呈現出一種衰敗的特徵。而之後的恢復發展情況也不容樂觀，遇到了很大的阻礙。雖然到了宋代沒有了內戰，但是外患卻漸漸加重。
從宋太宗開始，外敵就不斷進犯該地，李繼遷崛起，又一次失去靈夏地區的控制權，國防線也一次次後退，當時的西北地區就處於當時的衝突之地的中心，以至於戰爭一直蔓延在西北地區。
而到了宋代其北部的國防和之前的王朝也產生了很大的變化。在後晉時期石敬瑭為了取得皇位不顧大局，用幽雲十六州來對契丹進行賄賂。而自從幽雲十六州被割據給契丹之後，河北地區全在平地之中，土地、居民不斷地減少，河北地區從此就像少了一個「臂膀」，這個「臂膀」卻慢慢地長進了契丹的骨血裡面，使得其的勢力漸漸強大，從此之後宋朝的外患漸漸加重。
宋代初期的多次戰爭，也在這樣的情況下幾乎已經到了屢戰屢敗的地步使得契丹越來越猖狂，多次南下，燒殺搶掠，對百姓的正常生活造成了很大的傷害。
為了國防的安全，憑藉水來設置關卡，開闢牧地來給牧民生活提供一定的幫助，訓練戰馬以備不時之需，可是這樣一來就加重了經濟壓力。在宋代初期河東地區一分為二，只有西北南部地區屬於宋朝，宋朝並沒有能力得到北部大部分地區的控制權。
北部大部分的地區長期是被北漢的劉氏憑藉占據地勢優勢所控制，宋太祖經過了兩次的征戰都沒有成功地收復，直至宋太宗的時候才實現了統一西北地區。這也使得河東的經濟相對於其他的地方有所衰弱，在不斷地統一戰爭中，河東地區的生產力受到了很大的迫害。
僅僅從歷史背景來看，陝西和河北都有著很強大的經濟底蘊，但是到了宋朝的時候卻沒有得到很好的發展。而從當時的時代環境來觀察，西北的三路地區是國家防禦的重要之地，然而生產環境的惡劣程度也是西北地區最惡劣的。但是不管怎麼樣，西北地區對於北宋時期的統治有著舉足輕重的地位。
二．西北地區為何重要
1.重在特殊的軍事地位
西北地區的軍事戰略地位有著十分重要的地位，其的地勢十分險要，地形環境也很複雜這些地形特點都使得西北門戶的安危直接可以決定北宋統治的成敗。 在公元1041年，北宋王朝設置了陝西五路，分別是涇原路、環慶路、秦鳳路等五路，而在之後又多設置了熙河路。
西夏也自然安排了相應的部門來對抗，其分別是神勇軍司、祥佑軍司、嘉寧軍司。在兩個政權的不斷「鬥法」中我們也自然可以看出西北地區對於北宋而言，有著十分重要的軍事戰略地位，北宋王朝投入了很大的精力、智慧和心血來希望可以加強對於西北地區的統治，甚至在北宋時期，西北地區的駐軍人數超過了歷朝歷代。而對於當時西北地區的人來說，其最大的歷史使命和首要任務就是對國防進行守衛。這也就使得，該地的人口和駐軍數量的不成比例也就成了該地的一大特徵。
在當時北宋的「關西五路」處於和西夏的一個邊境點，是鎮守中原西北地區的重要門戶。西夏是由党項族建立的政權，其的統治範圍包括了現在的寧夏地區、河西走廊以及陝北地區、青海、內蒙的一部分地區。而伴隨著西夏的不斷崛起，西夏當權者的野心也漸漸發酵，其對西北邊境也慢慢開始了一定的打量，漸漸有了戰爭的爆發。
河湟處於北宋和西夏的首要衝突地帶，就要舉足輕重的作用。其相鄰於黃土高原、川西高原、內蒙古高原這三大高原，擁有著險要的地勢、道路十分險阻使得取得該地的控制權成了北宋和西夏重要爭奪之地。如若北宋可以同時實現對於吐蕃和河湟兩地的絕對控制那麼就可以實現兩面夾擊西夏，斷掉其的右臂的戰略地圖；而情況要是相反，其被西夏所占據，整個北宋王朝就會完全陷入絕對被動的情況。
而蘭州地區則是河湟和隴右地區相結合的地區，處於北宋和西夏兩地的邊境地帶，也是北宋內地到達西陲地帶的重要道路，其也是歷代中原王朝西北地區駐紮的重要地帶。而該地連接著另一個重要地區——熙州，曾經有人對於這幾個地方評價道，如果失去了蘭州，那麼熙州就危險了；而一旦熙州危險了，那麼就會導致關中震動；一旦失去了河湟地區，西邊又有一些不順利，那麼就會直接危及到京都。這也再次證明了這幾個西北地區的重要地方對於統治者的統治有十分巨大的影響。
同時築城對於西北地區有著十分重要的意義，在當時起到了很多的作用。其可以起到退敵、防禦邊疆、收復失去的土地、安撫慰藉邊疆的百姓等很多積極的作用。
2. 重在特殊的民族政權
在北宋時期，西北地區延續了歷朝歷代的傳統，仍然是一個多民族的聚居地。該地是漢族和吐蕃族、回鵲族、党項族、契丹族等多個少數民族聚居在一起的地方，這也就導致了該地有著眾多的民族政權，隨著時間的推移，其也漸漸成為一股可以通過左右西北地區來對全國的局勢有所影響的政治力量。
不過當時的西北地區有著很複雜的民族關係，各族的近況也大為不同，吐蕃族勢力漸漸微弱而相對著党項族也漸漸興起；回鵲族漸漸分裂；契丹族向西遷移。
這一時期就是西北地區民族關係發展的一大重要的新階段，是一個民族融合的重要時期。我們前面提到北宋王朝設置了陝西五路，而當時大量的吐蕃族和党項族就生活在陝西五路之中，隨著時間的推移兩個民族的生活方式不斷地融合，這時候人們就對該地有了一個統稱——「蕃部」，也使用這個稱呼來和漢族進行區別。
而在那個時期，因為少數民族都聚居在該地所以呈現出了多元化的格局。我們可以發現在新疆地區就有三個政權，而河西走廊地區就有一個吐蕃聯盟等。
對於當時的西夏和北宋統治者來說，到底該怎麼樣取得這些少數民族政治力量的支持也就成了其的首要問題。只有通過這個取得這些政權的支持，其自身的勢力才可以在西北地區慢慢壯大以此來重創自己的對手。
比如，如果北宋可以完全取得對於吐蕃各部的信任和完全歸順，就可以增加自己在西北地區的軍事力量，有著固定的軍備供給從而可以實現對於西夏的控制，這就有利於北宋的統治。
當時的北宋朝臣也都意識到了這個問題的重要性，在熙寧元年十二月的時候，王韶就按照自己對於西北情況的了解，上書建議了北宋朝廷，其認為，應該可以通過給予一些恩惠來使得完成自己對於少數民族各部的收復，藉此來實現對於西夏的重創。
繼而就可以乘勝追擊，收復河湟之地，慢慢完成對於西夏的征服。而這個建議也得到了當時朝廷的支持，並具體地落實到了實踐中去。
在之後的一段時間裡，北宋在位皇帝宋神宗賜予了一些少數民族政權一些物品，來對於其在西夏進犯時候的功勞。而提議者王韶招撫了青唐地區最大的一個吐蕃部落，而隨著其的歸順，附近一些小的部落也紛紛歸順了北宋王朝。從北宋和西夏都對該地付諸了很多的心血，我們也可以看出其有著十分重要的地位。
3. 重在重要軍需的供給
我們從上面的講述中可以發現，戰爭是西北地區不可避免的一大事件，這也就導致了對於北宋王朝而言，軍需的供給成了一個很大的問題。西北地區有著不管是對於農業還是牧業都十分優越的自然條件，而正是這樣優越的自然條件使得其可以為軍隊提供豐富的糧食、戰馬等一系列戰爭必要的軍需供給。
河西地區從漢代開始就一直盛產良馬，在北宋剛剛建國的時候，河西地區仍然是戰馬的主要來源。到了神宗時期的時候，隨著戰爭數目的不斷增加其對於戰馬的需求開始越來越大。
對此神宗很積極地繼續推動茶馬互市交易想要藉此來保障對於不斷的戰爭中其對於戰馬的需求。而軍糧作為最重要的軍需品，對於戰爭的成敗甚至有著決定性的作用。對於北宋當時的統治者宋神宗而言，其通過在該地開展屯田自給，通過「入中」等基本形式的市場購糧，軍隊和著軍糧一起動的糧食調運來解決西北軍糧的供給。
在前面我們也提到過西北駐軍的數量十分龐大使得如若所有軍糧都靠內地來供應就會是一個很大的負擔，於是北宋朝廷選擇了通過屯田來實現軍糧的供給。宋太宗時期就對於在西北地區進行屯田十分重視，而到了神宗時期，由於戰爭更加頻繁，所以更是加大了在西北地區屯田的力度。正是因為西北地區可以給北宋戰爭通過屯田等方式提供軍需，使得北宋對於西北地區的重視程度不斷加深。
三．小結
西北地區自唐以來的富裕似乎就給了一個理由給北宋時期對於其的重視。而到了北宋時期雖然沒有了唐末年間的內憂之患，但是外患並沒有使得這個王朝輕鬆多少。因為西北地區特殊的軍事戰略地位，使得其成了北宋和西夏「鬥法」的重要之地。北宋只有取得對於西北地區一些重要地帶的絕對控制才可以完全抵禦西夏的侵擾，以絕後患。
甚至從一定程度來說，北宋王朝要實現自己的長治久安，就必須對於西北地區以重視的眼光。如若不然，京師甚至也會危險。而又因為西北地區自古以來就是多民族聚居之地，各少數民族在常年在西北地區的居住之中，漸漸建立了自己的政權。
北宋王朝要想得到該地的控制，也要得到其的支持，從宋神宗對於其的態度我們可以發現西北地區對於北宋的意義真的很重要。而因為不斷的戰爭，使得北宋王朝對於軍需的供給有著很大的需求。西北地區不僅適宜牧業也適合農業發展這個特性使得其可以完成對於戰馬的需求也可以實現軍糧的供給，這些原因都使得北宋對於西北地區有著絕對的重視程度。