人生遭遇大難而仍能堅忍不拔刻苦發憤終獲成功的名人，歷史上的記載是很多的。熟諳國史寫出《史記》這部偉大作品的司馬遷，對於這樣的記載也許比一般人了解得更多，也體會得更深，所以當命運的巨大不幸突然降臨到他身上之後，他亦咬牙堅持挺住了。這種忍辱不屈發憤雪恥的頑強精神，也正是他的人格偉大而令後人欽敬的地方。

　　在司馬遷的一生中，前45年都算過得順順噹噹。由於出身於「世典周史」的書香之家，父親又當太史令，他家裡的景況還是比較優越的，文化的薰陶也特別濃郁。他10歲即能誦古文，其後又拜過孔安國和董仲舒為師，這二者都是遐邇聞名的儒學大師。在名師的指點下，司馬遷博覽群書，積累了豐富的學問知識。20歲左右，他又漫遊天下，探幽訪古，從而大開了人生視野。所謂讀萬卷書，行萬里路，這樣兩種歷程都經過了，那做學問的準備就已具備了。這時候，他病危的父親在臨終前又交給他一個遺命：讓他畢生完成一部史書。司馬遷當然銘記到了心裡。三年後他接父親的班任了太史令，從此「紬史記石室金匱之書」，同時從斷簡殘篇中廣泛搜集各種有用的史料。到公元前110年，也即他35歲的那年，這一部史書的撰述編訂工作即正式開工了。

　　誰知他孜孜不倦地正數年如一日地埋頭在著述之中時，一場巨大的災難忽然降臨了。公元前99年，飛將軍李廣之孫李陵兵敗匈奴，被俘降敵，引起朝野震驚。李陵與司馬遷本無牽連，但司馬遷在漢武帝詔問時，不過如實地講了一番對李陵以往的為人看法，想不到武帝以為他是替李陵辯解遊說，竟龍顏大怒，將他即刻打人大獄，並施予野蠻的腐刑，連生殖功能都除去了，這對於一個堂堂的男子漢來說，不能不算是奇恥大辱！可憐司馬遷一個文弱儒生，遭此宮刑哪還有臉苟生下去？他真一度想「自裁」了結，然而，一想到那本尚未完稿的史書，他又不能不打消了自盡的念頭。為了完成父親的遺願，為了來到世間不冤枉虛度一生，為了讓世人都了解民族發展的詳盡國史，他終於決定忍辱負重活下去，他要拼最後的時光和氣力把這本史書寫出！

一場飛天大禍就這樣被司馬遷頑強地承受住了。整整四年的漫長牢獄生活，司馬遷不知是怎樣熬出來的！殘酷的獄中生活遭遇，必定使他對於那個社會那個朝代有了極深刻的體驗認識；命運的不公正打擊，必定給他的心胸充滿了新的愛憎感受。於是，他的筆下從此變得更加蒼勁有力，更加冷峻深刻，他寫的人物都有了血有了肉。

四年出獄後，司馬遷「腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知其所在，每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣。」（《報任安書》）正是這樣一種受辱後憤懣難安的情緒時時警醒著他，才使他以全新的眼光和頑強的拼搏來繼續這本《史記》的著述。

在構思這本書的體例編排方面，司馬遷必定也動過了許多腦筋。由於以往的史書紀事大都前後剝裂，首尾不能聯貫，歷史人物和典章制度無從探其原委，所以《史記》要克服這些缺點，就必定要創立一種新的體例。究竟要那種方式才完整合適？司馬遷考慮來考慮去，決定將每個足以體現時代特徵的歷史人物及與之有關的事件統歸該人門下並為之立傳，並以人物為主體記述歷史發展，比如以「本紀」編年，凡是帝王都在本記中記述。「世家」則寫諸侯，「列傳」寫人臣事跡，「表」則排比史事或人物的世次年代，「書」總述社會經濟政治乃至意識形態。這種紀傳之體可以互見法遙相呼應，從而能完整地記述社會發展的方方面面。司馬遷獨創的紀傳，就這樣確定了，想不到這種編排結構方式，此後竟成了歷史正史參照的規範體例。

由於巨大災難的不幸打擊，司馬遷的憤懣心緒在筆下驅變為一種強烈的抒寫激情，這種激情又化為兩個方面：即強烈的愛與強烈的憎。由此使他的作品就顯出了極大的特色：他歌頌一切人性中美好的一面，而鞭撻一切人性中醜惡的一面。當然這一切都是以真實的歷史事實來寫作的，而決不搞半點摻假和虛構。正由於司馬遷的愛與憎發揮到恰當好處，他筆下的一個個人物，僅以漢初為例，如項羽、劉邦、韓信、張良、蕭何、呂后等等，幾乎都能呼之欲出。而書中對各類人與事的褒貶也都鮮明可見。

　　司馬遷在寫作《史記》時，還擺脫了以往那種艱奧深澀的古文書面語言使用方式，盡最大可能選用相對於當時還是比較通俗的語體來敘事寫人，這在那個時代也是很難能可貴的。

　　由於司馬遷不斷發憤的頑強寫作，在他出獄的第五年後，這本史書終於大功告成。為防止被毀，司馬遷將該書手稿抄了副本，而把正本「藏之名山」。在他死後，該書才逐漸傳之於世。並受到歷代人們的高度稱譽。

　　飽經磨難的司馬遷的人生經歷，最終告訴了人們這樣一個真理：人生受到挫折和打擊並不可怕，可怕的是在打擊和挫折面前喪失信心和志氣。所以，人生在世，只要堅定信念頑強不屈，就可以化打擊和挫折為前進的動力，就可以更加刻苦發憤努力，因而也就有極大的可能，反會在事業上獲得意想不到的巨大成功！