苦瓜原產東印度，歐美僅供觀賞，我國除觀賞外，主要作蔬菜供食。因其有一種特殊的苦味，食後清涼可口又增進食慾的作用。為我國華中、華南和西南各省亞熱帶地區夏季的一種果菜類。近年來，由於對苦瓜的營養價值進一步了解。近來，苦瓜提取物補充劑已作為糖尿病的替代藥物獲得普及。現在，對小鼠的新研究似乎表明，苦瓜提取物可能有助於對抗癌症。
傳統上，苦瓜有助於治療許多健康問題，最近它作為抗糖尿病的天然藥物而受到歡迎。
最近，密蘇里州聖路易斯大學的拉特納·雷教授和她的同事們發現了一個有趣的發現。在使用小鼠模型的實驗中，苦瓜提取物似乎可以有效地預防癌症腫瘤的生長和擴散。
研究人員在一份研究論文中報告了他們的發現，該論文現在刊登在《細胞通訊與信號》雜誌上。
古老的療法再次曝光
雷教授在印度長大，因此她不僅對苦瓜的烹飪品質有所了解，而且對所謂的藥用特性也很熟悉。
這使她對這種植物是否也具有使其成為抗癌治療有效輔助物的特性感到好奇。
她和她的同事決定通過在各種類型的癌細胞（包括乳腺癌，攝護腺癌和頭頸部癌細胞）上使用苦瓜提取物，對該試驗進行初步測試。
實驗室測試表明，提取物阻止了這些細胞的複製，這表明它可能在預防癌症擴散方面有效。
在使用小鼠模型的進一步實驗中，研究人員發現植物提取物能夠減少舌癌的發生。
因此，在他們的新研究中，Ray教授及其團隊試圖找出可能使苦瓜化合物對付癌細胞的優勢。
這次，他們使用小鼠模型研究了苦瓜提取物與口腔癌和舌癌相互作用的機制。
他們發現，提取物與允許葡萄糖（簡單糖）和脂肪在體內傳播的分子相互作用，在某些情況下會「滋養」癌細胞並使它們壯成長。
通過干擾這些途徑，苦瓜提取物基本上阻止了癌症腫瘤的生長，甚至導致某些癌細胞的死亡。
雷教授說：「我們進行的所有動物模型研究都給我們類似的結果，腫瘤生長減少了約50％。」
尚不清楚苦瓜是否會對人類產生相同的作用，但雷教授及其同事解釋說，展望未來，這是他們的目標。
她說：「我們的下一步是在[癌症患者]中進行一項試驗研究，以了解苦瓜是否具有臨床益處，並且是當前治療方法中有希望的另一種治療方法。」
雷教授似乎深信該植物至少對個人健康具有積極作用。
她說：「有些人每天要吃一個蘋果，我每天要吃一個苦瓜。我喜歡這種口味。」
「天然產物在發現和開發用於治療包括癌症在內的各種致命疾病的眾多藥物中起著至關重要的作用。因此，將天然產物用作預防藥物變得越來越重要。」
——拉特納·雷教授