作者：呼景山
來源：樂亭文化研究會《讀樂亭》會刊第5期
編者按：文章內容僅作文化交流用，不代表本自媒體觀點
祭灶，解放前在樂亭非常盛行，進入臘月集市上便有賣灶馬（灶王圖像）的，臘月二十三這天，家家戶戶都要祭灶，據說，這種習俗在我國流傳了二千多年，早在前秦時祭灶就被列為「五祀」之一，「五祀」即：春季祀戶，夏季祀灶，夏秋之交祀中 （中堂），秋季祀門，冬季祀行。它明顯帶有一種拜物教的痕跡。在古代，凡受人崇拜之物或自然現象，物往往被人格化，成為神。灶神，於是就成了灶王爺了。致於灶王爺是誰，歷來說法不一，據《禮記?月令》中把祝融說成是祭祀的主神，後來又有許多另外的說法。
道教推崇張奎《經說》的說法。道言，昔登崑崙之山，有一老母獨處其中，莫知其由，天尊曰：「唯此老母，是名種火之母，能上通天界，下統五行，達於神明，觀乎二氣，在天則為天帝，在人間乃為司命，又為北斗之七元使者，又為五帝之灶君，管人間住宅，十二時辰善知人間之事，每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書，悉是此母也」。這裡說的灶君又是一個女神了。並有兩個尊號，一名「九天東廚司命九天元皇灶君感應天尊」，又叫「南天護福星君利濟真卿東廚司命萬化天尊」。
祭灶的時間，過去也說法不一，據《禮記·月令》記載，「孟夏之月……其祀灶。」這是最早的記載。晉葛洪在《朴抱子》中說：「孟夏可以祀灶，灶神每月晦日（每月的最後一天），上天言人罪狀，大者奪紀，小者奪算」。即大罪要被減壽三百天，小罪減壽一百天。又據《玉匣記》記載，灶王爺的生日是八月初三，這一天要舉行祭祀大典，大做道場，奉經設供。所奉誦的經叫做《灶王經》全稱是《太上靈寶補灶王妙經》。明清時期，此經最為流行，俗說：家有灶王經，水火不能浸。可見當時對它的重視。
然而，後來則逐步演變，把灶王每月上天一次，改為每年一次，祭灶時間也變為在臘月二十三日。灶神也不僅是奏報人的罪狀，還要兼說善行了。人非聖賢，孰能無過，家裡守著一位監護神，不能不怕他上天告御狀。樂亭過去供奉的灶王，是兩個人，一名灶王爺，一名灶王奶奶；過去在臘月二十三這一天，不論窮戶富戶，凡家計過得去的，都要在灶前設案擺供祭灶，供奉糖瓜、糕點、乾鮮果品和編的一些雞、狗、馬等。全家參加祭禮，祭祀完畢就把牆上原供的灶王像揭下來，連同雞、狗、馬等祭品在香爐前焚化，再把新灶王像貼上，像兩邊還寫著：「上天言好事，下界降吉祥」的對聯。這叫「送神」。送神這一天，又叫「小年」，等到除夕夜灶神回來全家還要迎接灶君和財神，叫「接神」，俗稱「大年」。過大年接神，家家點燈籠，放鞭炮，以示慶賀。由上所述，祭灶最初是一種宗教活動。後來逐漸演變成為民間習俗。它無疑和祭祀各種神靈一樣，是歷代統治階級統治人民的一種手段，那就是暗室作惡，神目如電，人管不住的由神來管，並且是善有善報，惡有惡報，生前得不到報應的，死後也要下十八層地獄。家家都有個灶王爺，人人接受監督，誰不怕他上天奏玉帝呢？於是乎人活在世上只能安分守己，聽天由命了。愚昧的人們乞福求吉利，交好運，就在送灶王爺上天的時候，擺上糕點，乾鮮果品等供品，還編一些雞、狗、馬等家畜，特別要必備糖瓜子，用甜蜜的糖瓜封住灶王爺、灶王奶的嘴，讓他們在向玉帝匯報時，好話多說，壞話少說。祭過灶，上過供，就期盼著灶王給帶來一年好運。祭灶這種活動雖是一種民間迷信活動，但也是當時人們在所處的時代一種精神寄託，也是作為修德行善的一種方式，它隨著社會進步已經消亡，但它畢竟在我國持續了幾千年，對民族文化、思想都曾產生過相當的影響。