1864年，由於清政府主權不當，使得國家邊遠地區民心混亂，在此格局下陝甘地區發生暴亂，當地豪強伺機而動，出現了各自割據的局面，而這也招來他國外敵，阿古柏趁機進軍新疆，短短六年時間，便掌控了整個南疆地區。而沙俄也趁此機會分一杯羹，將新疆伊犁占領。

國土四裂，祖國受辱，左宗棠拍案而起，不顧投降派的阻撓，堅持要收回失地，所幸清政府同意了他的意見，於是左宗棠率軍前往新疆，由於他過人的膽識和卓越的軍事能力，所到之處阿古柏的侵略軍皆被剿滅，使得大片新疆失地重回祖國懷抱，保證了我國領土完整，這也是清政府在當時少有的幾次勝仗之一。

為改新疆風貌，植樹計劃開始進行

　　在剛剛收復新疆之時，由於當地人民連年因為戰亂流離失所，導致耕田被棄，大面積的果樹糧草被砍伐，所到之處滿目瘡痍，左宗棠看到這種情況，便下令廣泛種植榆柳，一來是為了改善新疆的整體風貌，二來也是為了後代的子孫造福。

但想要達到這樣目的絕非易事。首先來說，西北地區由於水鹵原高，能找到合適的樹苗就是第一個問題，根據當地自然條件，左宗棠主張多種植楊樹，柳樹，榆樹三種樹，因為這些樹共有的特點就是適應性較強，且即便是在條件惡劣的土壤上也能夠生長，樹苗的問題解決了，接下來就是獲取的途徑了。

根據相關史料記載，當地樹苗的獲得是由外省遠途運入，而且這些種子需要從南方獲得，經過人工長途搬運之後才能到達新疆等地，其中耗費的時間巨大。

　　再來則是由於當地常年乾旱少雨，土質又十分疏鬆，即便種植了樹苗，成活率也極低，況且剛剛宣布種植樹木時，當地百姓普遍反映都沒有地方住也沒有條件吃飯，哪裡還有其他的力氣去種這些樹呢?

　　即便如此，左宗棠依舊下令軍隊栽下樹木，但由於當地百姓之前全然沒有種植樹木和保護樹木的習慣，所以剛剛栽下去的小樹苗沒過幾天就夭折了，如此一來導致之前所做的一切都功虧一簣。

　　定製法條規定，得以保護樹木

　　看到這種景象，左宗棠不惜運用自己陝甘總督的大權，定製相關法律法規來保護樹木，其規定：農夫不得在外面砍伐樹木，如果不遵守這項規定，一旦被發現，情形嚴重的就地正法，情形較輕的也要從嚴治理;馬夫在看守馬匹的時候，切不可讓其食用和踩踏樹木幼芽，一旦被發現，則要扣除口糧錢文，再犯加倍。種種條文一經下發，確實起到了不錯的效果，也著實反映了左宗棠植樹之切。

　　除此之外，為了能夠將種樹護樹的好處宣揚給當地的百姓們，左宗棠還親自編寫相關諭文，將其編印成書冊，命令士兵們四處傳發，這也的確讓當地老百姓們見識到了左宗棠的良苦用心，自然在種樹護樹上也有所作為。

　　而在左宗棠奉朝廷之命要離開西北地區的時候，臨行之時，仍給當時繼任他位置的官員寫了書信，書信中提及他所種植的這些樹木，囑託新官員新疆各個區域所種植樹木的特性以及種植習慣，希望他也能夠好好的保護和愛護這些樹木。

　　而從1871年左宗棠下令種植樹木，直到如今已經匆匆略過了100多年的時光，雖說當地現存的柳樹數量早已不復當年，但左宗棠為我們後人所留下的理念與價值又豈止是「楊柳三千里」能夠替代的，現如今，我們國家廣泛以綠化來造福西北等地，這也可以說圓了左宗棠的心愿吧。

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