農曆年廿三，中國北方地區俗稱「小年」，而兩廣地區則稱為「謝灶」，雖然在日子上有「官三民四疍家五」之說（即為官者廿三謝灶，平民百姓廿四謝灶，而水上人家或疍家人謝灶則從廿五開始），但毫無疑問，過年的準備，就是從謝灶這一天開始了。
根據民間說法，中國神話與道教中，灶君、太歲與民間諸神將會在農曆臘月廿四日的子時到日落之前，上升天庭，向玉皇大帝述職，稟報一年行政之事務。
人們相信，除了過路游神以外，上天於家家戶戶設置了一位監督者灶君（或稱司命灶君、灶神、灶王爺、灶王），監督考察這一家一年的所作所為。農曆年底，十二月廿四日交年（類似今日小年夜），眾神登天，只留下部將守護廟宇與神龕，尤其灶君會向玉帝匯報人間家家戶戶的善惡，玉帝將據此決定下一年對這個家庭是賜福或降禍。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神的節日。正月初四接神日傍晚接灶君以後，灶君再下凡繼續監督這家的作為善惡。
（灶君畫像）
在兩廣地區，謝灶從黃昏日落開始，女人「即離開廚房，信手開飯，並在廚房陳設好一應謝灶的供品，以及神錢紙馬。飯罷，不收碗入廚，只打發男人沐浴更衣，入廚謝灶，待小孩子灑過「馬豆」之後，女人才收碗入廚操作」。
謝灶所陳的供品，稱為「四甜」。所謂甜品無非麥芽糖、片糖、甘蔗、冰糖、糖橘、漬梅之類，任選四事。此中的麥芽糖最合古例。
蓋麥芽糖古稱為「餳」，賣麥芽糖的小販，以吹簫為市號，即所謂「吃簫賣餳」也。用鍚祭灶，是企圖膠著了灶君爺的牙，使他不得對玉帝說壞話。
（謝灶甜品）
至於用甜品，行同賄賂，是甜住了灶神的嘴之意，不似麥芽糖有既甜且膠的雙重作用。
然而謝灶中最特別的，還是那一碟「馬豆」。在碟中略注清水，盛以白豆一撮，青草一撮。有水有草有豆，足供灶君老爺餵馬矣。於是在燒過神錢紙馬之後，由童男將馬豆連水草灑向屋瓦，算是將灶神送走。
在兩廣、越南等地區也有說法是，送神完畢後，除夕晚上到正月初一，灶君還要與諸神下凡，與人們一起過年，故除夕夜，有許多人也會祭拜灶君。
記者：Mike Tai、Henry Law、Pluto Wang