來源：三明市科協 三元區科學技術協會
邪教或多或少都盜用了宗教的某些成分，甚至直接打著宗教旗號編造、傳播歪理邪說，使其在表面上與宗教有一些相似之處。但邪教不是宗教，二者有著本質區別。
第一，崇拜對象不同。
宗教信仰和崇拜的對象是各個宗教特定的超人間的「神」，是固定不變的，反對任何人自比「神明」和自吹具有「神力」。現實中的宗教教職人員只是「神」的僕人，絕不能超越所崇拜的「神」；邪教崇拜的是活在現實社會中實實在在的人，即「教主」本人，他們把自己打扮成「神」，甚至超過一切宗教的「超神」。邪教「教主」總是冒用神的名義，自稱是神的「替身」，是神的「肉身再現」，是世界的創造者、主宰者和救世主，使成員產生神秘感、敬畏感而盲目崇拜，從而達到精神控制的目的。
第二，教義教規不同。
宗教都有自己的典籍和教義，任何一種宗教都由聖書、教義、教規和成熟的宗教禮儀構成完整的宗教意識和學說體系，信徒的人身不受限制，入教和退教全憑自己的意願決定。在教務管理方面一般是比較民主的，宗教戒律也大多與世俗法律法規相符合。邪教所謂的教義都是對傳統宗教、氣功等剽竊纂改後肆意歪曲，並糅合一些危言聳聽的妄語拼湊而成的大雜燴，並非法印製成書籍、光碟等，強行要求其成員記誦。對成員的管理實施專制統治，強制洗腦，嚴格管教，並對離教人員打擊報復，對叛教成員更是無所不用其極，使人進得去、出不來。
第三，活動方式不同。
宗教的傳教活動是在固定場所公開進行的；而邪教大多採取秘密結社的方式，沒有固定的活動場所，活動地點隨意性大，既在家中，也在荒郊野嶺，或在秘密接待點，不分時間地點，總之哪裡適合、哪裡隱蔽就在那裡開展活動，其行動往往非常詭秘，以此來掩蓋不可告人的目的。
第四，對「末世論」的解釋不同。
宗教宣揚的「末世論」一般都沒有具體期限，而將世界末日置於遙遠的未來，倡導信徒融入社會，睦鄰和親，服務社會，造福民眾，而將來世視為人類最美好的最終歸宿；邪教宣揚的「末世論」，不但具體到年，甚至某年某月某日，完全否認世間存在的一切，並以此大肆矇騙信徒，恐嚇信徒，致使信徒消極遁世走向厭世自殺，或仇視社會走向行為極端。