結腸息肉是大腸內壁的一小部分生長，其中一些可能會發展成癌症。息肉可能散布在整個結腸中，大小從幾毫米到幾厘米不等。息肉的外觀可能平坦或凸起。當它們上升時，它們可以像小顛簸（無柄），甚至可以長在短莖上（稱為有花梗），類似於蘑菇或小花椰菜。
絕大多數息肉沒有癌變，甚至不會癌變。
沒有可能變成癌症的息肉包括小的增生性息肉，炎性息肉和錯構瘤性息肉，它們不是遺傳性息肉綜合徵的一部分。可以變成癌症的癌前息肉被稱為腺瘤。結直腸息肉的兩種最常見類型是增生性息肉和腺瘤。通常，腺瘤的尺寸越大，息肉中可能存在癌細胞或癌前細胞的機會就越大。由於很難確定息肉的確切性質，因此將在結腸鏡檢查中發現的息肉取出並送至實驗室進行顯微鏡分析。
目前的理論認為，小腺瘤要轉化為癌症大約需要10年的時間。這就是為什麼結腸鏡檢查標準間隔為10年的原因。但是，對於患有遺傳性結腸癌（如家族性腺瘤性息肉病或遺傳性非息肉病性結直腸癌）或炎症性腸病的患者，時間間隔可能較短。建議的間隔時間是一般準則，可能並不適用於所有患者。
您的醫生將決定何時需要進行下一次結腸鏡檢查。時間取決於幾個因素，包括切除息肉的數量和大小，息肉的組織類型以及您先前手術的結腸清洗質量。清潔質量會影響您的醫生看結腸表面的能力。
如果息肉很小，並且在結腸鏡檢查期間整個結腸都清晰可見，醫生通常建議在三到五年內再次進行結腸鏡檢查。
目前，沒有人知道如何預防結腸息肉。遵循健康的生活方式，避免吸菸和過量飲酒，限制紅肉的消耗，在飲食中加入大量蔬菜和富含鈣的食物，進行體育鍛鍊並保持健康的體重可能會減少息肉的發生。也有一些研究表明，每日服用阿司匹林甚至補鈣也可以起到保護作用。但是，如果您打算服用阿司匹林產品或增加鈣的攝入量，則應始終諮詢醫生，以確保不會增加您的個人健康風險。
沒有什麼可以絕對保證預防結腸癌，但是到目前為止，最好的選擇是用結腸鏡檢查篩查！與您的醫療保健提供者討論適當的篩查。