(一)春節食俗
農曆正月初一，春節期間，全國各地家家戶戶都要進行賀年活動，飲食是其中的重要內容。節前十天左右，人們就開始忙於採購年貨，舉凡雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要採買充足。江南風俗，年節前要預先做好新年米飯，盛放在竹籮中，上面放紅橘、烏菱、荸薺等果品及元寶糕，插上松柏枝，叫做「年飯」。
北方人家過年的年飯，是用金銀米(黃白米)做的，飯上用棗、栗、龍眼、香枝點綴，插上松柏枝。
北方人過年吃餃子。餃子中有的飽里放糖，用意是吃了新年日子甜美;有的飽里放花生(稱長生果)，用意是吃了人可長壽;有一隻餃子飽中放一枚制錢，用意是誰吃到了就「財運亨通」。餃子形似元寶，新年裡麵條和餃子同煮，叫做「金絲穿元寶」。新年飲食都要取吉利的用語。
江南人家新年泡茶敬客，茶盤裡或碗蓋上放兩隻橄欖，稱為「無寶茶」。新年吃飯，必有炒青菜，說吃了「親親熱熱」;必吃豆芽菜，因黃豆芽形似「如意」;每餐必食魚頭，但不能吃光，叫做「吃剩有魚(余)」。
新年必吃年糕，南北同風。吃年糕以祝願生活「年年高」。蘇州的桂花糖年糕，寧波的水磨年糕，北京的紅棗年糕、百果年糕，均為新年糕點的佳品。
(二)除夕食俗
除夕，是農曆十二月三十日(小月廿九)的晚上。意思是這個晚上，「月窮歲盡」，人們都要除舊布新。
舊俗除夕之夜，在敬祭天地祖先後，全家團聚吃「年夜飯」，稱為「合家歡」、「團年飯」。江南人家吃年夜飯，桌上四冷盆、四熱炒，一曖鍋，是很典型的。年夜飯餐桌上必備一碗炒青菜或蹋菜，青翠碧綠，名為「長庚菜」;有的還備上落蘇(茄子)菜。落蘇菜以風乾茄子和其他蔬果烹成，吃年夜飯時大家動筷第一口先要品嘗的就是這個菜。因吳音「落」與「樂」譜音。除夕食俗，北方吃餃子。守歲時包。子時辭歲時吃，稱為「更年交子(餃子)」。北方人除夕包餃子，講究皮薄、餡足、捏得緊，包時不許捏破，下鍋不許煮爛。如果不小心把餃子弄破，也只能說「掙了」，忌諱說「爛」字和「破」字。
除夕夜，江蘇各地農村家家「畫米囤」，即用漏孔小蒲包內裝石灰粉，在糧囤周圍以及戶外四周地面上，列印出密密的石灰印子(元寶形或矢戟形)，以示財產首先是糧食得到安全保護。
除夕「一夜連兩年」，吃過年夜飯，一家人圍坐在爐過桌旁，剝橘子，吃花生，叫做「守歲」。最後兒童向長輩辭歲，長輩給兒童發「壓歲錢。有些地方作長輩的在除夕深夜把橘子、荔枝等果品置於小孩睡了床頭枕畔，名為「壓歲果」，好讓小孩年初一早晨醒時，獲得新春的歡樂。
(三)過年與飲食
《爾雅·釋天》中說：「年者，禾熟之名，每歲一熟，故以歲為名」，把「年」當作收穫的象徵。另有一說，認為「年」字按古人的寫法，是個象形字，有頭有尾，四腳伸開，象一個大壁虎，是種可怕的不祥之獸，一歲之中，若沒有遇見它，便平平安安地度過了，於是大家聚在一起燒些好東西吃一頓，這種慶祝的活動叫「過年」。現在我們來看看中國人過年的飲食情況。
從南北朝到宋代，長江流域年節有飲「屠蘇酒」、「柏葉酒」和「桃湯」的習俗。飲屠蘇酒據說可以避瘟疫。柏葉酒，由柏樹葉浸於酒中製成，柏為常青之樹，柏葉後凋而耐久，飲柏葉酒即取其壽命長久之意。
明清以來，除夕和元旦的食俗，南方和北方已有明顯的差別。北方除夕夜多包餃子吃，以諧音取「更歲交子」的意思。有的在餃子中放糖，祈求來年生活更甜美;有的則在個別餃子中包一枚錢幣，誰吃到了誰就會在新的一年裡發財。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫「湯圓」、「糰子」、「圓子」，中間包糖為多，取全家團圓美滿甜蜜之意。年糕由糯米做成，以諧音取「年年高」之意。直到今天，北方過年包餃子、南方過年做湯圓的習俗仍然極為普遍。
(四)餃子
餃子是一種歷史悠久的民間吃食，深受老百姓的歡迎，民間有「好吃不過餃子」的俗語。每逢新春佳節，餃子更成為一種應時不可缺少的佳期餚。
據三國魏人張揖著的《廣雅》記載那時已有形如月牙稱為「餛飩」的食品，和現在的餃子形狀基本類似。到南北朝時，餛飩「形如偃月，天下通食」。據推測，那時的餃子煮熟以後，不是撈出來單獨吃，而是和湯一起盛在碗裡混著吃，所以當時的人們把餃子叫「餛飩」。這種吃法在我國的一些地區仍然流行，如河南、陝西等地的人吃餃子，要在湯里放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小料。
大約到了唐代，餃子已經變得和現在的餃子一模一樣，而且是撈出來放在盤子裡單獨吃。宋代稱子為「角兒」，它是後世「餃子」一詞的詞源。這種寫法，在其後的元、明、清及民國間仍可見到。
元朝稱餃子為「扁食」。明朝萬曆年間沈榜的《宛署雜記》記載：「元旦拜年……作匾食」。劉若愚的《酌中志》載：「初一日正旦節……吃水果點心，即匾食也。」元明朝「匾食」的「匾」，如今已通作「扁」。「扁食」一名，可能出自蒙古語。
清朝時，出現了諸如「餃兒」、「水點心」、「煮餑餑」等有關餃子的新的稱謂。餃子名稱的增多，說明其流傳的地域在不斷擴大。民間春節吃餃子的習俗在明清時已有相當盛行。餃子一般要在年三十晚上12點以前包好，待到半夜子時吃，這時正是農曆正月初一的伊始，吃餃子取「更歲交子」之意，「子」為「子時」，交與「餃」諧音，有「喜慶團圓」和「吉祥如意」的意思。
過年吃餃子有很多傳說，一說是為了紀念盤古氏開天闢地，結束了混狀態，二是取其與「渾囤」的諧音，意為「糧食滿囤」。另外，民間還流傳吃餃子的民俗語與女媧造人有關。女媧摶土造成人時，由於天寒地凍，黃土人的耳朵很容易凍掉，為了使耳朵能固定不掉，女媧在人的耳朵上扎一個小眼，用細線把耳朵拴住，線的另一端放在黃土人的嘴裡咬著，這樣才算把耳朵做好。老百姓為了紀念女媧的功績，就包起餃子來，用面捏成人耳朵的形狀，內包有餡(線)，用嘴咬吃。
餃子成為春節不可缺少的節目食品，究其原因：一是餃子形如元寶。人們在春節吃餃子取「招財進寶」之音，二是餃子有餡，便於人們把各種吉祥的東西包到餡里，以寄託人們對新的一年的祈望。在包餃子時，人們常常將金如意、糖、花生、棗和栗子等包進餡里。吃到如意、吃到糖的人，來年的日子更甜美，吃到花生的人將健康長壽，吃到棗和栗子的人將早生貴子。
有些地區的人家在吃餃子的同時，還要配些副食以示吉利。如吃豆腐，象徵全家幸福;吃柿餅，象徵事事如意;吃三鮮菜。象徵三陽開泰。台灣人吃魚團、肉團和髮菜，象徵團圓發財。餃子因所包的餡和製作方法不同而種類繁多。即使同是一種水餃，亦有不同的吃法：內蒙古和黑龍江的達斡爾人要把餃子放在粉絲肉湯中煮。然後連帶餃子一起吃;河南的一些地區將餃子和麵條放在一起煮，名日"金線穿元寶"。餃子這一節目佳肴在給人們帶來年節歡樂的同時，已成為中國飲食文化的一個重要組成部分。
(五)年糕
春節，我國很多地區都有講究吃年糕。年糕又稱「年年糕」，與「年年高」諧音，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。
年糕作為一種食品，在我國具有悠久的歷史。1974年，考古工作者在浙江餘姚河姆渡母系氏族社會遺址中發現了稻種，這說明早在七千年前我們的祖先就已經開始種植稻穀。漢朝人對米糕就有「稻餅」、「餌」、「糍」等多種稱呼。古人對米糕的製作也有一個從米粒糕到粉糕的發展過程。公元六世紀的食譜《食次》就載有年糕「白繭糖」的製作方法，「熟炊秫稻米飯，及熱於杵臼凈者，舂之為米咨糍，須令極熟，勿令有米粒……」即將糯米蒸熟以後，趁熱舂成米咨，然後切成桃核大小，晾乾油炸，滾上糖即可食用。將米磨粉制糕的方法也很早。這一點可從北魏賈思勰的《齊民要術》中得到證明。其製作方法是，將糯米粉用絹羅篩過後，加水、蜜和成硬一點的麵糰，將棗和栗子等貼在粉團上，用箬葉裹起蒸熟即成。這種糯米糕點頗具中原特色。
年糕多用糯米磨粉製成，而糯米是江南的特產，在北方有糯米那樣粘性的穀物，古來首推黏黍(俗稱小黃米)。這種黍脫殼磨粉，加水蒸熟後，又黃、又粘、而且還甜，是黃河流域人民慶豐收的美食。明崇禎年間刊刻的《帝京景物略》一文中記載當時的北京人每於「正月元旦，啖黍糕，曰年年糕」。不難看出，「年年糕」是北方的「粘粘糕」諧音而來。
年糕的種類很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北農家的黃米糕、江南水鄉的水磨年糕、台灣的紅龜糕等。年糕有南北風味之別。北方年糕有蒸、炸兩種，均為甜味;南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和湯煮諸法，味道甜咸皆有。據說最早年糕是為年夜祭神、歲朝供祖先所用，後來才成為春節食品。年糕不僅是一種節日美食，而且歲歲為人們帶來新的希望。正如清末的一首詩中所云：「人心多好高，諧聲制食品，義取年勝年，籍以祈歲諗。」
(六)年年有餘
春節吃年飯時，家家都要有一道菜即全魚，取年年有餘之意。在我國南方，魚是整個宴席的最後一道菜，大家並不是真正的去吃，只是端上來擺擺樣子，留到明年表示日子有富餘。還有些地區，第一個熱菜就上全魚，直到宴會結束時，大家才象徵性地吃上幾口。除夕魚寄託著人們希望家業發達、年年有餘的美好願望。