食管癌的預防分三級。一級預防就是我們常說的「防患於未然」。二級預防又稱「三早」預防，即早發現、早診斷、早治療。三級預防則是指已經患了食管癌後才去的措施，包括防止因病致殘和康復治療兩個階段，這裡主要講講一級預防。
一級預防是預防食管癌的第一道屏障至關重要：尤其是對上述具有高危因素的人群，更應注意從以下幾個方面做起。
1. 少吃亞硝胺含量高的食物。亞硝胺類化合物有高度致癌性，在食管癌高發區的飲用水和常用食品中，例如酸菜、蝦醬、鹹菜、蘿蔔乾等，亞硝胺及其前體物質（亞硝胺形成前的某些物質）含量明顯高於低發區。要儘量避免進食久存變質或醃製的食物。煙燻食物含致愛的多環芳香烴，食物烹調過程中過分高溫，油炸也會產生一些致癌物。
2.少吃霉變食物：玉米、花生、小麥容易霉變，稻穀、豆類作物發霉較少，嚴重污染的糧食不應食用除糧食外，其他食物的防霉也非常重要，例如薯乾片、干蘿蔔絲、過夜飯菜、酸菜、醃菜都容易發霉。食品在加工、流通、儲存過程中霉變問題比較嚴重，要引起重視。
3.戒菸酒等不良生活方式。長期吸菸和飲酒與食管癌發病有關。據統計西方90%的食管癌可以歸結為由吸菸和飲酒導致。白酒和香菸中的有害物質對食管黏膜有強烈的破壞作用，長期酗酒嗜煙會導致食管黏膜反覆受到破壞，得不到修復而導致病理性增生，最終癌變。儘量不抽菸、不喝白酒是預防的關鍵。
4.注意飲食習慣。細嚼慢咽，按時就餐對於預防食管癌非常重要。狼吞虎咽、進食過熱、過硬和刺激性強的食物必然導致口腔、食管和胃黏膜的損害。刺激性食物還包括濃茶、濃咖啡、烈性酒等；過燙飲食可引起食管上皮炎症、增生；要注意口腔衛生，口腔任何病變都對消化不利，感染也容易蔓延到食管。
5.注意營養平衡，適當補充微量元素。食管癌高發區一般都在土地貧瘠、營養較差的不發達地區，膳食結構不平衡，缺少動物性蛋白質、新鮮蔬菜和水果，飲水、飲食中常缺乏維生素（特別是維生素B2、C、A）、蛋白質及必需脂肪酸，還缺乏鉬、鋅、鐵、銅、錳等微量元素。
6.遺傳因素。食管癌具有比較顯著的家族聚集現象，雖然研究表明主要是受共同生活環境的影響，但遺傳因素也不能完全排除。對有家族史的高危患者除了注意以上因素外，還應養成定期檢查的習慣。
因此，加強自我防癌意識，在高危區開展防癌知識宣傳，加強對高危人群的定期篩查是早發現、早診斷及早治療的關鍵。希望患者朋友們能夠熟悉以上食管癌的高危因素及預防措施，最大限度降低食管癌的發生。