桌球雖然被稱為中國的「國球」，但其實起源於英國，因為擊打和彈跳時發出的「ping pong」的聲音而得名。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網球移到室內，以餐桌為球檯，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。
早期的實心軟木球
1890年，幾位駐守印度的英國海軍軍官偶然發覺在一張不大的台子上玩網球頗為刺激。後來，為了防止實心球在到處彈跳時對室內用具造成破壞，他們改用空心的塑料球，並用更簡易順手的木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的「網球賽」，這就是桌球table-tennis得名的由來（網球叫tennis）。
後期的空心球
很快，這項餐桌上的遊戲就在英國及歐洲大學、家庭甚至王公貴族們中開展，成為當時流行的一種遊戲。
由於西方人吃飯使用刀叉，所以他們習慣性地用握刀叉的方式去拿球拍，這也就是現在我們所說的橫板握法的起源。
歐洲選手瓦爾德內爾
20世紀初，日本留學使團將這項有趣的運動帶回國之後，桌球迅速在亞洲蓬勃發展起來，但由於亞洲人習慣用筷子進食，所以握拍時不由自主地選擇用拿筷子的姿勢去拿桌球拍，漸漸的，直板也就成為了這樣一種屬於亞洲的傳統握法。
筷子握法
後來，隨著這項運動慢慢標準化、體系化，直拍和橫拍都得到了國際上的認可，球員可以根據自己的意願選擇握拍方式。但其實不難發現，歐洲球員幾乎沒有人使用直板握拍，這也恰好說明他們並不適應亞洲傳統的這種使用筷子的姿勢。
王皓（直板）馬龍（橫板）
不過由於客觀上直板反手的局限性，哪怕是亞洲人，大多數也更願意學習橫拍，使用直拍的越來越少，也不知道二十年後國際賽場上還會不會出現直拍選手的身影。
馬琳（直板）
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