青金石曾被巴比倫人作為印章使用，也曾是世界上最昂貴的顏料。它們曾受到法老的垂青，也享受過艷后的鐘愛，無白無金是它們的極致，只有黃金才能與他們相配。
公元前3000年以前，美索不達米亞（兩河流域）的蘇美爾王陵墓中就出土了許多青金石珠子，後來的亞述人和巴比倫人還用青金石製作滾筒印章。
在古埃及，少年法老圖坦卡蒙陵墓中出土了大量鑲嵌著青金石的陪葬品，法老的金冠、黃金面具、王冠、耳環、項飾、胸飾、手鐲、戒指等，精美絕倫，震驚世人。此外，部分聖甲蟲、垂飾和生活用品上，也鑲嵌了大量青金石，埃及豔后（克婁巴特拉七世）甚至用青金石粉來修飾睫毛。
不獨是埃及豔后，之後的古希臘人、古羅馬人也用青金石磨碎了做顏料。再後來，歐洲在中世紀時期到文藝復興時期，用青金石粉製作的天然群青顏料非常流行。由於原料珍貴，群青屬於當時很昂貴的顏料。
青金石主要產於阿富汗東北部的巴達赫尚山區，至少已經有5000年的開採歷史了，並傳播到世界各地。
相比西亞和埃及，中國古代對青金石的利用要晚的多。除了早期極其零星的出土，直到漢代以後，才有了一些真正意義上的青金石製品，但是仍然很少。
在我國的歷史上，青金石是珍貴的顏料，敦煌和甘肅天水麥積山石窟的很多壁畫中就使用了青金石顏料。此外，古時候的中國人認為青金石「色相如天」，用來製作帝王的葬器以助其升天之路。清代皇帝在祭天的時候要佩戴青金石製作的朝珠，也是以青金石艷麗的藍色來象徵天。此外，清代四品官員是用青金石帽頂的。
現在市場上的古代青金石珠子多源自西亞、南亞或東南亞等地，包括古埃及、古波斯、古印度、古希臘、古羅馬等，此外，驃珠中也有用青金石製作的。高古青金石珠中的精品為滾印、動物等形狀的小雕飾、鑲金箔的管珠、精緻的吊墜和珠子等。
國內的老青金石珠子很少，能夠見到的基本也都是清代的珠子、帽頂、鼻煙壺等青金石製品，也有青金石山子。
高古的青金石珠子相當值得收藏，也很容易搭配。青金石的最佳拍檔非黃金莫屬，顯得莊重而華美。
需要注意的是，青金石硬度低於瑪瑙和水晶，容易加工，造假的成本相對較低，國外市場上仿西亞和驃珠等類型的高古青金石珠子仿品特別多，尤其是滾筒印章和動物等特殊造型的珠子，幾乎可以亂真，辨別真偽的難度較大，要十分小心哦。
收藏老青金石，顧不上講究青金石本身的風材料品級，更看重的是年代、文化、形制、工藝、包漿等文化內涵。如今的青金石一般以白和金來界定品質，「白」是青金石中所含的白色方解石，「金」是指青金石中含有的呈金色的黃鐵礦。
我們現在購買青金石都知道，白和金越少越好，無白無金的品質也是最難得的。其實，自己玩兒青金石，品質好壞一定要自己上手看，不要聽信商家的一面之詞，什麼帝王青、5A甚至更多A一類的說法，有時不要太當真，更不要被所謂的評級限定，自己眼睛看到的品質才是最可靠的。