漢成帝打算立趙飛燕為皇后，皇太后嫌棄趙飛燕出身低微，責難漢成帝。太后姐姐的兒子淳于長擔任侍中，多次往來於東宮，替漢成帝傳話；一年多以後，才得到太后的旨意，允許立趙飛燕為皇后。
夏季，四月，乙亥日，漢成帝先冊封趙飛燕的父親趙臨為成陽侯。諫大夫河間人劉輔上疏說:「當年周武王、周公，順承天地，才有了白魚入王舟、火焰變烏鴉的祥瑞，但是君臣還是心懷敬畏和恐懼，臉上帶著感動的表情相互勸誡。
更何況現在正是末世，沒有皇位繼承人降生的福氣，又屢次遭受上天威怒的異象呢！即便我們日夜自責，改過自新，敬畏天命，感念祖業，挑選品德出眾的家族，從中精選窈窕淑女，來繼承宗廟祭祀，順應神的旨意來使其安心，滿足天下人的期望，但是想要擁有子孫的福氣，恐怕都太晚了呢！
如今陛下反而任性妄為，傾心於卑賤的女子，想讓她母儀天下，不敬畏上天，不愧於百姓，陛下所受的迷惑，沒有比這更大的了。民間俗語說：「腐朽的木頭不能作為樑柱；卑賤的婢女不能成為主子。"
上天和百姓都不准許做的事情，一定會召來禍患而不是福氣，這是鄉里百姓都知道的道理，朝廷中卻沒人敢說一句話。我私下裡為此傷心，不敢不盡言之後再死。」
奏疏呈上去後，漢成帝派侍御史將劉輔收押，打入掖庭中秘密的監獄裡，群臣都不知道緣故。於是左將軍辛慶忌、右將軍廉褒、光祿勛琅琊人師丹、太中大夫谷永一同上疏寫道:「我們看到劉輔之前以縣令的身份求見陛下，之後被提升為諫大夫，這說明他的話里一定有卓越的見識，能夠迎合陛下的心意，因此才能被提拔到現在的地位；然而一個月之間，卻被打入秘密監獄。
我們愚昧地認為，劉輔有幸能成為皇親，位列諫臣，他是剛剛從小地方來的，不知道朝廷的規矩，因此觸犯了陛下的忌諱，不足以過於責怪他。如果是小罪，陛下就容忍他一下，如果是大罪，應該交給官員嚴懲，公開揭露他的罪行。
如今上天不悅，頻繁降下災禍，水災早災接二連三地發生，陛下應當寬容施恩，廣開言論，褒獎直言不諱的人，使臣子能夠盡言，然而陛下卻對敢於諫言的大臣施行慘痛嚴酷的懲罰，使群臣震驚，失去臣子的忠直之心。
假設劉輔不是因為直言獲罪，罪名又不公開，天下人就不能家喻戶曉。劉輔本是與陛下同姓的近臣，本來就是因為直言而獲得晉升，從管理親族培養忠良之臣的名義上來說，實在不應該把他囚禁在掖庭的監獄。
公卿以下的官員，看到陛下如此快速地提升劉輔的官職，又迅速地把他打入監獄，人人都會有恐懼之心，精氣銳氣同時消減，不敢再盡忠守節發表正直的言論，這就無法彰顯陛下有虞舜聽取直言的氣度，也無法推廣美德與良好的風氣。
我們私下裡為此深深傷心，只希望陛下能留意檢查一下。」漢成帝這才將劉輔遷到公共獄，減免死罪，判處做三年苦工的「鬼薪」刑罰。六月，丙寅日，冊封趙飛燕為皇后，大赦天下。趙飛燕成為皇后以後，寵幸日漸減少。
然而她妹妹的寵幸卻空前絕後，成為昭儀，居住在昭陽舍，她的宮殿中庭塗著朱紅色的漆，宮殿上方塗著紅黑色的漆；台階都是用銅包裏，再鍍上黃金；還有白玉製成的階梯；牆壁中露出來的橫木大多裝飾著黃金環，鑲著藍田璧玉、夜明珠、翠羽作為裝飾。有史以來後宮從未有過這樣的裝飾。
趙皇后居住在別館，與侍郎和多子的宮奴多次私通。昭儀曾經對漢成帝說:「我的姐姐性情剛烈，如果被人誣陷，那我們趙氏就要絕種了。」因此哭得十分悽慘。漢成帝相信她的話，只要有人告皇后通姦，漢成帝就將其處死。從此之後皇宮更加公開混亂，沒有人敢說，但是最終還是沒有子嗣。
參考資料《資治通鑑》