漢朝是中國歷史上長達400餘年的統一大帝國，經濟的持續繁榮為官僚貴族驕奢淫佚的生活提供了物質基礎。在喪禮葬俗方面更是奢靡，正如《論衡·薄葬篇》所說的「謂生如死」，出現了「厚資多藏，器用如生人」的情況。後世所發現的大批漢墓不僅封土堆龐大，隨葬器物的多和精更是令人驚嘆。
這聞名世界的馬王堆漢墓中可見一斑。馬王堆漢墓地面封土堆高聳，墓坑深大，光是一號墓墓坑中挖出的泥土就約2萬立方米，當時大約要動用10萬個人工！隨葬品之豐富更是舉世轟動。僅看三具彩繪的漆棺，就可以知道《潛夫論·浮佚篇》所說「計一棺之成 , 功將千萬夫」之語絲毫沒有誇張！據估算，光棺槨所耗用的木材就大約有52立方米，原木的耗費則在200立方米以上。用於防潮的木炭有1萬斤左右，隨葬品共計1300多件。
如此驚人的奢侈，並不只此一處！河北滿城漢墓所葬中山靖王劉勝及其妻竇綰的棺中發現兩件「金縷玉衣」，共用玉片4658片、金絲1800克，每一玉片都是四角穿孔，孔徑僅1毫米左右，然後用黃金制的絲縷編綴而成。竇綰的棺材上也鑲上兩百多片玉板，形同「玉棺」。解放以來，僅漢墓中發現的玉衣已有十件以上。美玉深埋墓中，只是為了「寒屍」以求不朽，這確是令人髮指的愚昧和奢侈。
漢代貴族階級生前極盡奢靡，希望死後也能繼續「鐘鳴鼎食」的生活，將墓葬修成」地下宮殿」，用大量珠寶及各種用具陪葬，大至金玉器，小到衣食用品都一齊帶入地下，以致「財力盡於墳土」。馬王堆一號漢墓中發現30個裝滿食品的竹笥，有肉類、禽類、魚類等，光肉羹一項就有5大類、24個品種，其品種之多讓人嘆為觀止。中山靖王劉勝生前嗜酒，在他及其妻子的墓中有30餘個裝酒的大陶缸，估計當時裝的酒共達5000多公斤，真可謂「酒池肉林」，連墓中也是「朱門酒肉臭」。
漢代極為珍貴的漆木器和絲織品也大量充斥墓中，馬王堆一號墓有漆器184件，二號墓有316件。《鹽鐵論》載「一文杯得銅杯十」，又說「一杯棬用百人之力」，這些漆器大多來自成都的官府作坊，所費錢財無數。更為珍貴的絲織品也大量帶入墓中，僅馬王堆出土有完好的絹、紗、綺、錦、起毛棉、麻布等絲麻織品，共計150餘件。絢麗多彩的絲織物，用織、繡、繪、印等技術作成各種動物、雲紋、卷草及菱形等花紋，特別是一件素紗蟬衣，薄如蟬翼，重僅49克！有人估算:馬王堆中一件直裙絲錦袍的里和面要用絲綢兩匹半，一件信期繡絲錦袍所用繡工起碼要300個工。《西京雜記》載漢代巨鹿人陳寶光妻善織蒲桃錦和散花綾，一匹價值萬錢，當時摺合三四百石谷。馬王堆漢墓中如此多的絲織品該摺合多少錢糧？
「世以厚葬為德，薄終為鄙」的風氣在漢代瀰漫擴散。有時連皇帝也覺得過了份，以致屢下詔書禁止。漢明帝永平十二年，詔曰:「喪貴致哀，禮存寧儉，今百姓送終之制，竟為奢靡，財力盡於這土…有司其申明科禁……」。當時有識之士，如王充、桓譚等著書以諷時俗，不為世人重視，出現了所謂「法令不能禁，禮義不能止」的局面。
皇帝一方面下詔禁止，另一方面自己也無法抵制死後在另一個世界享受的誘惑。漢代皇帝即位之後，就開始經營自己的「壽陵」。為了籌建「壽陵」和籌備各種珍貴的隨葬品，幾乎要耗費全國貢賦收入的三分之一。少府屬官中專設東園匠，為皇帝製作喪葬用品。製成品稱為「東園秘器」，每年所費達數千萬。漢成帝在平地營造陵墓，徵發大量民夫趕工，遠從東山取土，導致土價和谷價相當。整個工程花費據說同秦始皇驪山陵墓差不多。漢代貴族階級的厚葬受到歷史的無情嘲弄，後世的盜墓者們盜掘了大量漢墓，貴族們千方百計以求不朽的屍骨往往蕩然無存，。