土木堡之戰，亦稱土木堡之變、土木之禍，指發生於明朝正統十四年（1449年）明英宗朱祁鎮北征瓦剌的兵敗事變。
土木堡是位於中國河北省張家口市懷來縣境內的一個城堡。土木堡坐落於居庸關至大同長城一線的內側，是長城防禦系統中的一個組成部分。土木堡位於懷來縣城的東10公里，為一船形城堡，堡城南北長約五百米，東西長有1000米左右，城牆高6、7米左右。堡牆現存的只有南牆和西牆。原為土築磚包，現只剩土牆。在明代，榆林堡、土木堡和雞鳴堡是京北三大堡。
1449年，明英宗親征蒙古瓦剌部，不料被瓦剌軍隊圍困於土木堡，明軍大敗，英宗被俘，史稱土木堡之變。1457年英宗奪門之變復辟以後，在堡內修建了顯忠祠，以祭祀、褒揚土木堡之變中犧牲的二、三十員明朝將領。
土木之變，亦稱土木堡之變，是指發生於明朝正統十四年（1449年）明英宗北征瓦剌的慘敗事變。明英宗平日裡對宦官王振言聽計從，王振不顧王直等朝臣反對，鼓動英宗朱祁鎮御駕親征。由於準備倉促，途中軍糧不繼，軍心不穩，導致大敗。大軍撤退，行至土木堡（今河北懷來東），被瓦剌軍隊追上，明軍被團團圍住，兩軍會戰，明軍全軍覆沒，王振被部下樊忠殺死，明英宗被瓦剌軍俘虜，英國公張輔、時任戶部尚書王佐（山東慶雲縣人）、時任兵部尚書鄺埜（湖南省宜章縣人）、時任刑部尚書丁鉉（江西人）、時任工部尚書王永和（崑山人）與時任都察院右都御使鄧棨俱於土木堡之變中死去。
土木堡之變中明軍最精銳的三大營被慘遭屠殺，全軍覆沒。那麼土木堡失敗的原因有哪些呢？小編認為有七點：
一、宦官弄權，大明軍隊作戰目標不明確。王振這個大宦官一直把持著統帥軍隊的大權，英宗皇帝不聞不問，凡事唯王振的決定行之；五十萬大軍隨意出征，從其進 軍路線上來說：北京——懷來——宣府——大同——紫荊關——宣府——土木堡。大軍從其進攻路線上來說，從未能主動出擊過，一路被動挨打。
二、作戰指揮者不懂軍事。部隊的作戰不僅僅是殺敵，還有後勤等等諸多方面，但王振這個實際上的大軍統帥居然不懂這個道理，甚至對於最基本的任何排兵布陣， 任何軍事策略都一無所知，，這又何談勝利呢？在隨行群臣中，英國公張輔是德高望重的名將，兵部尚書鄺野也很有才幹，但英宗卻不許他們參於軍政，一切聽由王 振指揮。
三、沒有任何作戰技巧。從大軍出徵到全軍覆沒，實在是看不出任何作戰技巧，無非是在瘋狂的跑，在躲避也先的騎兵部隊。僅有的幾次成國公朱勇，後衛將軍吳克 忠的後續部隊阻擊戰，也是毫無戰法的以卵擊石。這一點從大軍駐紮在土木堡時，不距離水源紮營的例子中，也可以得到體現。
四、最高指揮者不聽勸諫，一意孤行。無論是明英宗還是太監王振都沒有聽取任何的正確建議，提出正確建議的人太多了，如兵部尚書鄺野、兵部侍郎於廉，吏部尚書王直，大同總兵郭登，內閣學士曹鼐，可他們兩個都沒聽信。
五、軍需補給，後勤供應沒有保障。五十萬大軍，隨行役夫就應該有數十萬之多，王振對這些事情根本毫不過問，加之催征太急，補給根本來不急準備和供應。倉促調來的50萬大軍幾乎沒有後勤準備，出發前兩天，才給每個官兵發放了1兩白銀及衣物、炒麥等物資。
六、明軍戰鬥力下降。這一點從大軍進入大同前，大明各路部隊的慘敗就可以窺之一二了：大同總督西寧侯宋英率部迎戰，全軍覆沒；明軍右參將吳浩率軍在貓兒莊迎戰，亦全軍覆沒。無用疑問地說：「此時的大明軍隊的戰鬥力的確是下降了很多，和蒙古軍隊直接交鋒獲勝的幾率已經大大地降低，和明初部隊的戰鬥力亦更是不能同日而語。
七、大明王朝十幾年的下坡路。經過明英宗的十多年混沌統治，大明的實力實際上是在走下坡路。軟弱的軍隊，腐敗的朝政，疲敝的經濟，實在是禁不起一場特大規模戰爭的摧殘。