世人只知曉秦始皇統一六國，建立起泱泱秦朝，在打得一手好牌的情況下，自己的兒子太不爭氣，胡亥勾結宦官趙高謀權篡位，殺死公子扶蘇，成為秦二世。秦朝也是在這個王八蛋子的管理下，最終滅亡，史書中也沒有明確給出秦始皇到底是怎麼駕崩的，秦始皇的死如他的身世一樣引起了後人的爭議。
一說死於疾病，這種觀點分別見於《秦始皇本紀》《李斯列傳》《蒙恬列傳》等處，死因已明，無可置疑。秦始皇達到權力頂峰時候，最害怕的事情便是死亡，因為死亡意味著權利的終結，於是秦始皇耗盡人力財力想要求得長身不老之藥。就在親自出巡問藥時候，由於一路舟車勞頓，在如今山東平原病倒，令趙高執筆，傳位於公子扶蘇。
又有《史記·秦始皇本紀》記載：秦王為人蜂準，長目，鷙鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心……推測秦始皇幼時患有軟骨症，時常患著支氣管炎，所以他長大後胸部和鷙鳥一樣，聲音似豺狼，後來由於政務繁重，引發腦膜炎和癲癇等病症，但是秦始皇帶領虎狼之師剷平六國又怎麼說？這種推測實在是立不住腳。
二說死於非命。秦始皇在第五次出遊時，隨從人員主要有趙高、李斯、胡亥等人，上卿蒙毅也在隨行之列。蒙毅是扶蘇的親信，可是當秦始皇在途中病重時，蒙毅被遣返回邊關，也就是去掉了扶蘇的耳目，後又傳出胡亥即位的消息，這顯然是一場有計劃的預謀。因為第二天李斯等人打開溫涼車，看見始皇帝右耳留著黑血，身體如石頭一樣僵硬。如果放在現在，通過解剖是可以發現秦始皇到底是因何而亡的，或是毒害，或是右耳被鑽鐵釘。
奠定中國封建制度兩千多年的秦始皇也沒有料到，自己的結局竟然如此慘烈，不得終老，打下的江山沒多久便葬送在胡亥手中，可謂晚年時運不濟，天意弄人。