曾經輝煌的羅馬帝國從公元3世紀開始，由於鐵器的普遍使用，農業生產力得到很大發展，人口數量不斷增長尤其是貧民和奴隸的人口越來越龐大。而上層社會追求享樂、腐化成風對下層人民橫徵暴斂，不甘心永遠被壓榨被剝削的奴隸和貧民開始不斷的爆發起義。3世紀後期高盧地區的起義軍攻占了城市和農村，殺掉了富豪貴族並建立了政權宣布脫離羅馬帝國。4世紀中期北非的農民和奴隸聚集起來到處攻占奴隸主莊園摧毀了奴隸主的統治。
而對羅馬帝國更加致命的是外患。原在中國北方的匈奴人西遷到頓河草原並征服了在此生存的東哥特人，同時被匈奴驅逐的20萬西哥特難民度過多瑙河，於376年進去羅馬帝國境內尋求皇帝的庇護。皇帝同意了西哥特人入境但因糧食準備不足又受到官員的欺壓，飢餓的西哥特人開始暴動最終導致雙方爆發戰爭，羅馬慘敗！
在奴隸大起義和外族入侵的雙重打擊下，394年鎮壓起義起家的狄奧多西最後一次把帝國統一起來，一年後就把羅馬帝國分為兩部分，東羅馬定居君士坦丁堡，西羅馬定都羅馬。但西羅馬領土已經開始四分五裂甚至到了滅亡邊緣。
西羅馬帝國為了對付西哥特人從萊茵河防線調回部隊，使日耳曼民族趁虛占領高盧，撒克遜人占領了大不列顛，帝國陷入一片混亂。阿拉里克率領西哥特大軍進入義大利，開始攻擊帝國的核心領地—圍攻羅馬城。城內奴隸趁機響應在半夜時打開了城門，羅馬城被占領並遭到洗劫。西哥特人扶植了一個傀儡皇帝以維持羅馬帝國的名號，但西羅馬帝國已經名存實亡，日耳曼民族在西羅馬境內紛紛建國。
450年匈奴單于阿提拉要求娶西羅馬皇帝的妹妹荷諾莉亞公主被拒後發動了對西羅馬的戰爭。匈奴大軍與西羅馬、西哥特聯軍在現在的巴黎市郊展開大決戰，最終西哥特國王戰死餘部撤出戰場，匈奴也損失慘重無力再發動進攻。兩年後匈奴再次發動戰爭攻入義大利，北部的所有城市都被匈奴人摧毀，隨後西羅馬求和。
西羅馬皇帝為了維持統治招募日耳曼人做僱傭軍，不久皇帝便成了僱傭軍的傀儡最終被廢黜，476年西羅馬帝國滅亡。
西羅馬帝國滅亡是歷史的發展趨勢，其奴隸制度早已不適應當時的社會生產力發展的需求。統治階級生活奢侈、腐化，不知改革解放奴隸導致社會矛盾日益尖銳到不可調和最終消失在歷史長河中。