維生素B12又稱鈷胺素，這是由於它其中含有金屬元素鈷。維生素B12是B族維生素中最晚被發現的一種，1948年，美國學者Rickes和英國的Smith及Parker各自從肝臟中分離出一種具有預防惡性貧血作用的紅色晶體物質，將其定名為維生素B12。
人體內的維生素B12主要以甲基B12和輔酶B12兩種形式存在並參與體內多種生化反應，對於維持人體正常造血功能和神經系統健康等有重要作用。
維生素B12的生理作用主要包括以下幾方面：
1.維持正常造血功能
維生素B12參與DNA的合成，可以促進體內紅細胞的發育和成熟，幫助人體維持正常的造血功能。同時維生素B12可以影響血紅素的合成，而血紅素也是人體造血不可缺少的物質。
缺乏維生素B12會使體內造血過程受阻，導致惡性貧血的發生。
2.維持神經系統正常功能
維生素B12參與神經組織中脂蛋白的合成，可以維護神經髓鞘的代謝與功能。缺乏維生素B12會引起神經功能障礙和脊髓病變，並導致周圍神經炎。
兒童缺乏維生素B12的早期表現為情緒異常、表情呆滯和反應遲鈍。
3.促進葉酸的利用
維生素B12可以促進葉酸在細胞內的轉移和貯存。維生素B12缺乏會減少葉酸在細胞內的貯存，影響細胞對葉酸的利用，從而加重惡性貧血和神經系統的損害。
4.保證人體生長發育
維生素B12對蛋白質的合成有重要的促進作用。維生素B12能夠促進核酸的生物合成，同時參與一些胺基酸的合成過程，具有活化胺基酸的作用。因此，缺乏維生素B12會影響體內蛋白質的合成，影響人體的生長發育。
維生素B12具有多種重要的生理作用，如果缺乏可能導致惡性貧血、神經系統症狀、生長發育受阻或消化功能障礙等損害，因此從膳食中攝取足量的維生素B12十分重要。
膳食中的維生素B12來源於動物性食品，如肉類、動物肝臟、魚、禽及蛋類，植物性食品中基本不含維生素B12。
《美國農業部食物成分資料庫（USDA）》中的數據顯示：
- 每100克牡蠣中含維生素B12為28.8微克；
- 每100克豬肝中含維生素B12為26.0微克；
- 每100克鱈魚中含維生素B12為10.0微克；
- 每100克雞蛋中含維生素B12為1.1微克；
- 每100克雞腿肉中含維生素B12為0.53微克。
由於植物性食物中一般不含維生素B12，因此，為了防止維生素B12的缺乏，我們應該保證在日常膳食中攝入一定的動物性食物。
《中國居民膳食指南（2016）》建議：
適量吃魚、禽、蛋、瘦肉：魚、禽、蛋和瘦肉攝入要適量。建議每周吃魚280-525克，畜禽肉280-525克，蛋類280-350克，平均每天攝入總量120-200克。優先選擇魚和禽。吃雞蛋不棄蛋黃。少吃肥肉、煙燻和醃製肉製品。
文 | 馬博士健康團 馬冠生博士、張玥碩士生
馬冠生博士
· 北京大學公共衛生學院營養與食品衛生系主任，教授，博士研究生導師
· 國家食物與營養諮詢委員會委員
· 中國營養學會副理事長
· 九三學社中央科普工作委員會委員
· 中國科協首席科學傳播專家