2013年，泉州市東湖動物園傳來噩耗，當年還有「百度神獸」遺風的羊駝被遊客餵死了，死的是3隻羊駝中最小的一隻，氣得一些市民對著未知的兇手空喊神獸暱稱。
經獸醫檢測，導致小羊駝口吐白沫死亡的應該是圍欄旁的夾竹桃，可能是遊客不知道它的毒性，又不遵守規定隨意投餵導致的。幾天之後，還有一隻小熊貓也同樣因為進食夾竹桃死亡。
如果你讀完了這則短新聞還心存疑慮，要麼是你壓根不知道夾竹桃這種植物，或者不知道夾竹桃有毒，要麼就是想不明白為什麼這麼毒的植物會隨處可見。
夾竹桃有多毒？如果單論有效毒性物質的毒性，夾竹桃可能排不上號，但是因為夾竹桃全身上下都有毒又被廣泛作為行道樹種植，稱它為生活中最致命的植物其實並不為過。
夾竹桃苷（也稱歐夾竹桃苷）是夾竹桃最主要的有毒成分，它是一種強心苷類物質，主要作用於消化系統和心血管系統，攝入過量會導致嘔吐，心臟收縮變強變慢，心傳導阻滯最終停止跳動。
這種物質主要存在於夾竹桃的汁液中，所以夾竹桃的根、莖、葉，甚至花和燃燒後的產物都具有毒性，可以說是防不勝防，而且關於夾竹桃致死的離奇案件不管在中國還是歐美都流傳甚廣。
上個世紀中葉，美國和澳大利亞都流傳過一個故事：童子軍野外露宿，就近砍下了一些夾竹桃樹枝生火串著棉花糖/熱狗/肉燒烤，第二天他們全部都死了。
經過考證，這個童子軍故事沒有提供任何可查的地點和事件，很可能是一個都市傳說，不過野外夾竹桃致死的傳說的確由來已久。一本1853年出版的書里提到：1809年，法國軍隊在西班牙馬德里附近作戰，一些士兵發動了對平民的掠奪，搶來了一切物品和糧食。一名士兵有了一個致命的想法，他把西班牙常見的夾竹桃樹枝削尖串著肉燒烤，12名吃了燒烤的士兵有7人死亡，5人病危。
這些傳說都有「軍隊」「夾竹桃」「燒烤」「死亡」這樣的關鍵詞，可見人們對夾竹桃的恐懼。不過有毒理學研究按照傳說的描述進行實驗，夾竹桃樹枝串起的食物所含毒素遠低於人體的承受極限，理論上並不會引起死亡，也有燃燒夾竹桃產生的有毒煙霧協同作用的影響，但或許被嗆死比毒死的機率更大。
不過，在中國卻有靠譜的記錄，香港就發生過做菜煮粥過程中使用夾竹桃樹枝導致死亡的案例，台灣也有發生過使用夾竹桃樹枝當筷子而中毒的案例，懷疑是夾竹桃品種所含毒素量有比較大的差異。
然而，不作死也不一定就不會中招。夾竹桃在南方非常常見，一年中有半年都在開花，可能會吸引附近的野蜂采蜜，如果貪甜獵蜜就有可能吃到有毒的野蜂蜜。但一般夾竹桃都在城市內種植，被野蜂光顧的可能性還是稍微低一些的，野蜂最愛的有毒蜜源還是衛矛科下的雷公藤等植物。總之，不僅路邊的野花不要采，路邊的野蜜也不要舔，舔到最後，病房掛水。
毒歸毒，那也是人家夾竹桃的謀生手段啊，不管是常見的生物鹼、萜類化合物，還是夾竹桃含有的苷類，都是植物進化出來的化學防禦手段，你若不騷它就人畜不擾。
但總有人要搞事情，明知山有虎偏向虎山行。只可惜最後留下的沒有英勇，只有壞名。
第一類人是忠實的民間醫學擁躉。在一篇關於有關常見植物中毒的研究論文中記載了這樣一個案例，25歲的女兒患有間歇性精神病，常年未得到較好正規的治療，病情反反覆復，她的父親聽信別人介紹的偏方，將25片新鮮夾竹桃葉片搗碎加溫開水製成湯汁大概100多毫升，女兒喝下湯汁20分鐘後出現噁心嘔吐等典型的夾竹桃苷中毒症狀，但並沒有得到及時救治，4個半小時之後就死亡了。
無獨有偶，1998年江西于都縣也曾發生過類似的案件。某間歇性精神病患者的父親請無證醫生張某給兒子看病，張某用100多片新鮮夾竹桃葉切碎煎水給患者服用，最後這個祖傳的夾竹桃治精神病的方法同樣也害死了31歲的患者。
不僅僅是服用夾竹桃會中毒，外敷同樣會致死。雖然夾竹桃苷在醫學上的確能用於治療一些疾病，但用量是一定是需要嚴格控制的，祖傳偏方不消滅精神病，只帶走精神病人。
餵人夾竹桃，不是蠢就是壞。2000年，美國加州婦女安吉麗娜與丈夫不合，但又覬覦丈夫身上高額的人壽保險，於是心生歹意計劃謀殺親夫。她先後使用煤氣、夾竹桃、防凍液多次嘗試謀殺，夾竹桃茶苦味明顯，僅僅讓她丈夫中毒但不足以致死，最後她在佳得樂里加防凍液（乙二醇，有甜味），騙丈夫能緩解中毒的不適，最終完成了謀殺。
當然，如果主角不是人的話，倒是有個例外。大名鼎鼎的夾竹桃天蛾，就是幼蟲有兩個明顯假眼斑，時不時就被刷「酷似鋼鐵俠」爛梗的那種昆蟲。
夾竹桃天蛾是少有能以夾竹桃為食的生物，不僅能耐受夾竹桃的毒性，連自己也是渾身帶毒，抱上夾竹桃這個大腿，沒蟲搶飯恰也沒鳥敢恰它。也不知道它眼色給誰看，怕不是「眼假毒威」吧。
講了那麼多案例，大家應該對夾竹桃的威力有一定的了解了，雖然夾竹桃苷不如蓖麻毒素在致死量上那麼誇張，但因為它隨處可見又整株都帶毒，在網上流傳的各種劇毒植物top榜單里經常和蓖麻、毒芹、顛茄打得難解難分。
其實還有一個問題，就是這些隨處可見的夾竹桃到底哪來的？
夾竹桃原產於伊朗、印度、尼泊爾、阿富汗等地區，說白了並不是中國原生的物種，它的毒性那麼強，為什麼我們還要引進甚至廣泛種植呢？這不是引狼入室嗎？
據記載，夾竹桃最早在唐代從印度傳入中原，因為中原的氣候太冷，無法廣泛種植，只在南方作為一種小眾的觀賞植物，起初只有音譯名，在清朝才因為它「花似桃，葉似竹」而有了夾竹桃這個名字。
至於後來怎麼成為了城市常見的行道樹就是工業革命之後的事了。隨著世界各地都大搞工業，城市污染也越來越嚴重，但綠化也是剛需，於是一大批環境耐性超強的植物就被選為新的綠化用樹，夾竹桃在對抗污染方面可以算是王中王了。
二戰的尾聲，當廣島被原子彈夷平後，人們以為幾十年內這裡都會寸草不生，結果就在第二年春天，夾竹桃就在核爆中心1公里內的花園裡率先發芽，給廣島的受災市民帶來希望。此後，夾竹桃花因為見證了災後的重建，也成為人們心目中的希望之花，當之無愧地被人們選為市花。
故事是有些感人的，但是實際上夾竹桃在中國算是徹底的「工具樹」，因為它幾乎除了不耐寒之外，什麼都不怕。耐乾旱耐鹽鹼就不說了，它還抗煙霧、抗灰塵、抗油污，因為夾竹桃的葉片表面覆蓋有較厚的蠟質層，普通的污染根本沒有壓力，而且人家還能抗酸雨。
工業城市污染大，我夾竹桃不僅不怕還能幫你凈化。下酸雨，夾竹桃能吸收二氧化硫，甚至二氧化碳、氟化氫、氯氣能扛住。重金屬污染，砷、鎘、鉻、銅、鉛、鎳、鋅、汞一起上，Ⅲ期垃圾土裡夾竹桃不僅能活得不錯，還能慢慢改善污染。水體富營養，無土水培的夾竹桃能吸收氮、磷元素，凈水能力也不錯。
所以如果你看到某個城市的綠化帶種了很多夾竹桃，說明這座城市當前或曾經污染比較嚴重，不過只要夾竹桃在，總歸對環境是件好事。事實上，能吸收污染物的綠化樹種有很多，夾竹桃的單項能力不算最強，只能說綜合實力不俗，可是最厲害的是夾竹桃在這樣的前提下還有不錯的觀賞價值，在溫暖的南方甚至一年四季都能開花，花期長還好看。
正所謂能力愈大責任愈大，夾竹桃有一身的本事卻只能經常被種在馬路邊啊，工業園區綠化帶啊，臭水潭啊，垃圾填埋場等等……
在中國，夾竹桃還有一項特殊任務——滅螺。夾竹桃的水浸液對殺滅釘螺有奇效，冠絕其他所有常見的植物，比化學藥物更環保。甚至不使用夾竹桃的水浸液，光是種植在指定區域就能殺滅和抑制釘螺的存活，是控制血吸蟲病的全新方法。
其實夾竹桃不僅自己優秀，夾竹桃科下的其他兄弟也有些名氣，比如雞蛋花、長春花。
最後說回夾竹桃的毒吧，其實它沒有那麼可怕。夾竹桃的汁液味苦，連動物也很少發生誤食，只有混在其他食物中才可能吃下，只要你不迷信什麼祖傳偏方，夾竹桃很可能一輩子都不會和你有親密接觸。
事實上城市裡的夾竹桃不需要澆水不需要施肥，它就靜靜地在那裡，用山一般的堅韌對抗著惡劣的城市環境，從生到死沒有一絲波瀾。
除非遇上「鋼鐵俠」……
動物園遊客餵食夾竹桃葉 毒死羊駝和小熊貓. 東南網-海峽都市報, 2013年02月27日.
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