在中國，毫不誇張的說，即便是學齡的孩童也知道中華文化博大精深，有著五千年的文明史。對於中國的文明史，很多學者更是言之鑿鑿的認為自從有部落，有朝代的建立便印證了華夏文明的存在了。據此，中國學者斷言泱泱中華有著五千年的文明史，甚至有學者認為中國的文明史可以追溯到八千年前。
關於中國文明有八千年甚至更久遠的歷史，是源於考古發現的伏羲文化和仰韶文化。考古學家認為在8000年前到6000年前的這兩千年中,中國先人逐漸由採集狩獵的生活方式向成熟的農耕生產模式轉變，這就是伏羲文明，也是中華文明漫長歷史進程的再現。
根據文獻記載,自夏商周三朝開始,經過秦漢到隋唐,都有歷代帝王祭祀太昊伏羲為首的五帝之說。五帝就是太昊伏羲氏青帝、炎帝、黃帝、白帝(少昊金天氏)、黑帝(顓頊高陽氏)；到了宋、遼、金各代，又有「通祀三皇」（即伏羲、炎帝和黃帝）的傳統。
除了考古發現和祭祀作為歷史承載文明的的見證外，相信大多數人都曾聽說過堯舜禪位、大禹治水、禹鑄九鼎、夏啟乾等歷史故事，這些故事也再現了中國王朝從禪讓制到世襲制的轉變。
最近，有史學家根據文獻記載認為，在夏朝之前，中國有一個存在了1600年的虞朝可能真實的存在過。依據記載，虞夏存在了兩千多年，但從考古發現以及同位素判斷，夏朝僅僅存在了四百年。以此論斷，夏朝之前的虞王朝存在了大約1600年。有學者認為，虞夏的關係就如同魏晉南北朝，是在同一時期同時存在或者聯繫非常緊密的朝代。文獻記載虞朝是一個經濟以及軍事都頗具實力的王朝。虞朝通過戰爭手段，也獲取了廣袤的領域。一直將戰線從中原擴大到與美洲交接的白令海峽。後來，進入美洲的軍隊叛離了王朝，軍隊首領為躲避戰爭和追剿，向南移動轉移到了南美的墨西哥、瓜地馬拉、宏都拉斯一代。這群人在南美建立了瑪雅文明。如果依據這些記載，被稱為人類奇蹟的瑪雅人極有可能是中國人的祖先。
但是，這些帶有傳說性質的文獻記載是否真的就說明了在夏朝之前就有朝代存在還有待發現研究，因為沒有實物考古記錄來證實虞王朝的真實存在。所以，中國八千年文明史之說引起了美英等國史學界的質疑，認為中國學者太想當然，太主觀臆斷。只有二百多年文明史的美國更是認為中國八千年文明史之說是荒謬的無稽之談。美國學界對中國夏朝的存在都提出質疑，更不用說更遙遠的上古文明了，他們不相信中國的文明會出現得那麼早，言外之意，中國五千年文明是「造假」造出來的。
美國學界現在只承認中國的歷史是從商湯開始的。對於商朝之前的文明史是持懷疑態度的。那麼，中國夏朝是否真的存在呢，事實上，古文獻和史料中有著大量關於夏朝的文字記載:西周的《尚書》、戰國時期的《竹書紀年》和西漢司馬遷的《史記》都指出夏朝已經存在了農耕文明。自新中國成立以來，考古界先後在河南西部、山西南部和內蒙古地區發現的夏朝同時期的文化遺址竟然有數百處之多。在河南偃師的二里頭遺址發掘到了夏朝中晚期的都城，真實的再現了夏朝的存在。另外，在國家博物館、河南博物院等地收藏著200多件夏朝的重要歷史物證，更是成為印證夏朝存在的有力證據。
在有力的證據面前，西方史學界雖然開始重視中國的上古歷史，但國外考古學家仍然堅持認為，中國夏朝以前所謂的朝代與文明只是存在於神話傳說之中。
英國考古學家艾蘭認為，中國文獻記載的夏朝歷史給人一種模糊不清之感。成書於西周晚期的《尚書》以及成書於春秋戰國時代的《竹書紀年》，這些史料的記載與事件發生的年代太過久遠，可信性太低。
艾蘭還說，中國考古界的考古發現，所謂的證明夏朝存在的實物證據帶著一種先入為主的觀念，這種考古方法荒唐而不科學。要認定夏朝的存在，必須以夏朝的文字和當時的史料為準。但是，中國最早的甲骨文字並沒有夏朝的記載，說明夏朝以前所謂的朝代是不存在的。
美國考古學家索普對中國的考古發現同樣持懷疑態度。他認為在河南偃師的二里頭遺址究竟是商朝還是夏朝遺址還有待進一步考證，認為所謂的遺址文化是不真實的。當然這種觀點，也有他的道理。認為所謂的夏朝宮殿，夯實的土壘結構，並不像王室居住、生活、理政之地，很有些像祭祀的祭壇。再者，二里頭遺址也沒有發現王侯貴族的墓葬群，這些發現連山西的陶寺文化和浙江的良渚文化都無法相比，要說它是夏朝的王都，實在難以令人信服。
看來，夏朝以前的朝代是否真實的存在過，中國是否有著八千年的文明史，還有待進一步的發掘發現，爭論、扯皮是沒有意義的。我們有理由相信，上古文化遺址和文物只要留存在在中國大地上，被發現只是時間問題。中國的文明史終究會大白於天下。
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