八字功是形意拳中主要套路之一。其練法有奇、正、兩種練法，「正」字的練法是勁法，「奇」字的練法是招法。過去，有五行為體，八字功為用的說法。實際上，通過八字功的鍛鍊，不僅可以健身，而且還能迅速增長勁力，從而提高實戰技巧。
八字功包括：八字連環拳，以及「斬」（劈拳）、「截」（鑽拳）、「裹」（橫拳）、「胯」（崩拳）、「挑」（燕形拳）、「頂」（炮拳）、「雲」（鼉形拳）、「領」（蛇形拳）、八個字的單套套路。
八字功的練法歌訣曰：「起手鷹捉是真傳，金雞上架挑意翻，白鶴亮翅換步頂，雲領式中腿相連」。它充分利用人的：頭、肩、肘、手、胯、膝、足、七個部位，使之成為七個拳頭。以便在技擊中形成，處處是拳，處處可發的優勢。在技法上，如能充分利用這一優勢，和「虛實變化，剛柔相濟」，這一特點，在技擊之時，就能使對手難以提防，而我卻能達到運用自如的效果，方為最佳。
練「八字功」法，要突出一個「快」字。拳經中云：「拳打三節不見形，如見形影不為能，能在一思進，莫在一時存，能在一氣連，莫在一氣後」。按八字功，功法的要求，在出手時要做到：「起如風，落如箭，起手如閃電，打人如迅雷。起無形，落無蹤，起意好似捲地風」。
實戰時要講究，近身短打，一動即至。心要占先，步要過人。拳去不空回，起落不見形，近用肘膝，遠用手足。要做到，進入先進身，手腳齊到方為真。以上這些，都體現了，形意拳的近、快、很的技擊特點。如要達到這種效果，就必須苦練。
斬、截、裹、胯、挑、頂、雲、領、八趟拳，是要不斷提高拳技，使之逐步達到，起、隨、追、的要求。在這基礎上，才能達到：動（巧妙）順（自然）勇（果斷）疾（快速）很（不容情）准（角度必准）《所謂六方境界》及節節相隨，一動無有不動，一發無不發的技藝。正八字是勁訣，奇八字是招訣：
正 八 字：
展：展者，寬之意，即拓張手足也。
截：截者，裁也，以裁退敵手也，此節最見身法。
裹：裹者，圍裹也，裹敵手使失其盜用也，身旋而力柔，有以柔克剛之妙。
跨：跨如跨馬之勢，是言其形也，實則托跨成勢。
挑：挑之力在肩與腿，與蛇形相類而手稍高。
頂：頂之力在頭，故此以挺頭垂肩為好。
云：《說文》「雲，從雨雲，像雲迴轉之形。」今所用者，即借其迴轉之意，其兩掌皆如行雲之飄忽焉。
領：領者，受也，順勢而領取也。
奇 八 字：
斬：左右劈掛斬加翻，上步虎撲加頭鑽。
截：擒拿肘中臂截肩，一陰一陽左右換。
裹：裹肘刮地加肘錘，肘打去意在腰間。
跨：肩肘打意緊相連，左挑右肘莫等閒。
挑：刮腿之中挑向前，再加膝頂是真傳。
頂：白鶴亮翅左右反，裹挑之中肘相連。
云：上鴰下刮手腳連，兩沖變馬拳上添。
領：左右領手陰陽換，上鑽下打俱用拳。
奇八字連環訣：
起手鷹捉是真傳，鉤掛之中把敵斬。上步橫肘是截意，退步裹肘原是三。
肘胯雙行側意猛，金雞上架挑意翻。白鶴亮翅換步頂，雲領式中腿相連。
上中下八手
上中下入手共分為三套，又稱為陽八手、陰八手、陰陽八手，或硬八手、軟八手、岳家八手。這二十四手法向為形意門的無尚絕學，如果說八字功授徒極嚴，那麼這三套絕手則歷代只授掌門弟子一人，其他許多人練形意拳數十年，不要說得學得見，甚至從未聽說過，可見其保守程度了。這倒也並非老師保守，主要門規如此，生怕誤傳匪人，糟踏了絕技。這套拳法乃是李存義師祖逝世後，得傳自尚雲祥先生。
這二十四路絕手又有個名字叫「形意神打」，是形意門拳法精粹所在，拳路精妙處只在五行拳與十二形拳極為精巧的組合運用，而且講究勁法的奇正虛實之變，從有剛有柔，到亦剛亦柔，再到不剛不柔的境界，方為大成。因此拳經上說：「懂勁而知法者，上乘功夫；懂勁而不知法者，中乘功夫；不懂勁也不知法者，下乘功夫；概懂勁難而知法更難。」
上八手的勁訣用法為：起如鋼銼，落如鉤竿。起者去也，落者回也。未起如摘星，未落如墜月。起如箭，落如風，追風趕月不放鬆；起如風，落如箭，打倒敵手還嫌慢。足打七分手打三，五行四梢要齊全，氣連心意隨時用，硬打硬進無遮攔。
中八手的勁訣用法為：起似伏龍升天，落如霹雷擊地。起無形，落無蹤，去意好似捲地風。起不起，何用再起；落不落，何用再落。低中望為高，高中望為低，起落如水中翻浪，不翻不鑽，一寸為先。
下八手的勁訣用法為：拳打三節不見形，如見形影不為能。虛中含實，實中含虛。奇無不正，正無不奇，奇正之變，妙用無窮。拳無拳，意無意，無意之中是真意，即三回九轉是一式也。
二十四手歌訣總章：
廿四拳法要記牢，進退反側各有招。
十二形中求變化，姬公秘傳世間寶。
（註：姬公，指姬龍峰，傳言姬龍峰變槍為拳，尤擅雙推手，即形意拳中之虎撲式，因此形意拳為姬龍峰所創，取其精忠無雙之意。）
二十四手上八手共八路拳是為：
麟蓋、撐撥、虎賁、劈捉、推掠、龍戰、猿肱、馬擊
中八手共八路拳是為：
鷂打、換形、熊攀、攝引、雁翼、雞搓、豹捶、鵬搏
下八手共八路拳是為：
獅吼、扣鎖、蛇影、鴰纏、雁肘、鷹相、鶴列、鸞趨
要想練好「八字功」的套路，必須要掌握以上知識