冷戰前期，美洲地區的最大風波就是古巴革命。但若非後來的豬灣事件，那麼小小的古巴將很難引起全世界媒體注意。這場失敗的行動，也是美國CIA早期執行能力低下的集中體現。
古巴變天
1959年1月1日，傳奇革命家菲德爾-卡斯楚在宣布推翻獨裁者巴蒂斯塔統治，並建立全新的古巴政權。一開始，他在外交上並沒有表現出太強的傾向性。甚至主動向美國方面示好，願意在兩大陣營之間保持不偏不倚的獨立外交路線。
但好景不長，隨著新政府開始在推行左傾經濟政策，美國公司的資產被迅速沒收，許多機構被強制驅逐。作為報復，美國開始對古巴實施石油禁運。卡斯楚則以此為藉口，將美國公司在古巴的煉油廠全部實施國有化。最後以全面倒向蘇聯為威脅，要求美國取消對古巴的制裁。
此時東西方對抗正步入高峰，美國無論如何也不願意看見自家後院出現一個蘇聯小弟。只是他們並沒有計劃公開出兵。然而，單純的經濟制裁對卡斯楚只能造成有限的威脅。就在美國禁止向古巴出口石油的同時，蘇聯卻加大了對古巴的出口力度。甚至專門撥款採購了200萬噸古巴白糖，讓卡斯楚有充裕的資金來採購蘇聯石油。這樣一來，即使是出於經濟上考慮，古巴政府也完全有理由全面倒向蘇聯。
1960年3月，中情局就提交了相關方案，表示對古巴可以使用四大手段：首先加強對當地人的宣傳攻勢，其次是完善在古巴內部的情報系統。然後再招募和訓練流亡國外的古巴反對派。最後在反對派展開秘密軍事行動時給予後勤和情報支持。當然，此時的中情局還沒有制定出派遣準軍事部隊登陸的詳細計劃。
事態升級
時任美國總統的艾森豪，很看好中情局的這份行動計劃，並為實施以上四個方面的行動撥款1300萬美元。但就像是中情局策劃的大部分秘密滲透那樣，在古巴展開的行動也多半以失敗告終。
這是因為在卡斯楚上台後，古巴已經建立一套全民皆兵的軍事體系。每個村鎮都被經過訓練和武裝的民兵控制起來。中情局的滲透小組即使能繞過嚴密的海岸警戒成功登陸，也很難在古巴內陸找到立足之地。
經過多次失敗後，中情局又提出一個更加大膽的替代方案。他們決定中止那些規模只限於幾個人或幾十個人的零星滲透，轉而組織大規模的武裝登陸，規模至少達到2000人級別。當時的中情局內部普遍認為，只要在嚴整的民防體系上打出缺口，就可以號召古巴國內的反卡斯楚群體。這樣至少可以大亂卡斯楚當局的軍事部署，為其他方向上的秘密行動創造有利條件。
這個想法很快受到互相競爭的兩黨候選人支持。共和黨的副總統尼克森就堅決支持強硬立場。作為民主黨大佬的甘迺迪也發表演說：我們必須支持在古巴的國外流亡力量，他們是推翻卡斯楚政權的唯一希望！
11月18日，時任中情局局長的杜勒斯向新當選的總統甘迺迪呈報了強行登陸計劃。中情局此前成功策劃了尼加拉瓜政變，是這份計劃的最強背書。到29日，尚未卸任的艾森豪又召集中情局、國防部、國務卿和財政部官員，商討利用準軍事部隊在古巴的登陸方案。與會的官員卻對計劃表現擔憂，認為僅憑2000人規模的準軍事部隊，不太可能破壞古巴現在的軍事防禦體系。
此外，中情局倉促訓練的準軍事部隊大都戰鬥力低下且紀律渙散。倒是古巴方面剛剛得到大批蘇聯的武器援助，擁有25000名經驗豐富的陸軍官兵。全國上下訓練和武裝的民兵則超過20萬人。一旦登陸部隊遭到重兵包圍，美國就不得不出動軍隊來營救他們。這就違反了美軍不公開對古巴作戰的基本原則。但是艾森豪對杜勒斯的能力很有信心，這種樂情緒也觀感染了稍後上任的甘迺迪。他在正式入駐白宮後不久，就下達了在古巴進行武裝登陸的命令。
懸殊的力量對比
在此期間，招募流亡者進行軍事訓練的活動一直都在推進。當時的邁阿密已聚集了很多從逃離古巴的流亡者，讓初期的招募非常順利。首批完成受訓的骨幹，被安排在南佛羅里達的秘密基地里接受各種游擊技能培訓，同時還要掌握通訊、空降和反坦克技能。曾被卡斯楚關於監獄的前古巴軍官佩雷斯-聖羅曼，被任命為這支部隊的指揮官。
首批受訓者結業後，中情局就立即擴大部隊規模，並將訓練基地搬到尼加拉瓜海岸。這些古巴流亡者也有了自己的番號--第2506特別旅。雖然沒有坦克和重炮等陸戰重武器，但其航空支援兵力較為強大。通過中情局的協助，他們前後從美軍的倉庫中搞到了32架退役的B-26式輕型轟炸機。經過翻新改造並抹去美軍標誌，以便在作戰中冒充古巴軍隊裝備同型飛機。此外，這些B-26被還拆除了安裝在頭部的自衛機槍，以便於在機翼下掛載更多炸彈和火箭彈。
稍後，古巴人通過特殊渠道購買了5艘貨船，用於裝載全部人員和武器裝備。但計劃的指定倉促，讓船隻沒有足夠的空間攜帶更多物資彈藥。2艘製造於二戰期間的LCI步兵登陸艦，被用來負責進行搶灘登陸。但僅靠這些力量去進攻古巴，無論如何都看上去是太過薄弱。
比起實力有限的2506旅，卡斯楚的古巴軍隊則要強大許多。除了占據絕對優勢的兵力，他們還在蘇聯的大力援助下獲得了許多重型裝備。包括經典的T-34中型坦克、IS-2重型坦克和ISU-122自行火炮。空軍擁有不少前政府留下的B-26轟炸機、T-33教練機和英國製造的海怒式戰鬥機，足以壓制流亡者軍團的無護航轟炸機部隊。
一敗塗地
1961年4月14日，第2506旅的船隊從尼加拉瓜出發，開往古巴的豬灣區域。中情局原本計劃在哈瓦那以南的海岸登陸，然後和當地的反卡斯楚武裝聯手進攻。但為了讓B-26轟炸機能在行動中獲得臨時機場，才改到了空間更大的豬灣。這樣的做法也讓原本就不充裕的兵力遭到進一步稀釋。
4月15日上午6點，8架由流亡飛行員駕駛的B-26轟炸機首先出動。她們空襲了位於哈瓦那附近的三個機場，從而拉開了豬灣事件的序幕。由於事發突然，這些B-26輕而易舉的就摧毀了許多古巴空軍飛機。但他們對自己的轟炸能力過於自信，在返回後極力吹噓卡斯楚的空中力量已不復存在。這些不切實際的匯報也誤導了中情局官員，以至於沒有安排對古巴機場進行更多空襲。
4月17日，5艘貨船搭載著1400名古巴流亡者士兵抵達古巴海岸。在屈指可數的幾輛M41輕型坦克引導下，所有部隊開始執行登陸計劃。然而，殘存的古巴空軍力量，還是迅速出動海怒戰鬥機抵達現場。在毫無阻攔的情況下，輕鬆摧毀了1艘搭有大部分醫療藥品的貨輪。這個損失也讓第2506旅的士氣遭到沉重打擊。
此外，時刻枕戈待旦的古巴陸軍也順勢展開了快速反擊。由於提前獲得了大致情報，有許多步兵和T-34坦克抵達科瓦東加鎮，開始圍繞該鎮組織防禦。他們的裝備和火力，足以壓制以輕裝部隊為主的流亡者力量。
到上午的9：30，古巴空軍又進行了另一次成功反擊。他們炸沉了第二艘流亡者貨船，讓對方損失了大量汽油、彈藥和食品。這些物資原本可供登陸部隊堅持10天左右。現在卻因為全部損失而讓登陸豬灣的2506旅迅速陷入彈盡糧絕。其實，美國海軍的艦載機一直在附近區域巡航。但為了恪守絕不干涉原則，飛行員只能對眼前發生的事情聽之任之。於是，再次重返豬玀灣的B-26便只能忍受海怒戰鬥機的隨意攔截。
次日，卡斯楚下令正規軍和民兵部隊展開全面反撲。他們在大批坦克和火炮的配合下，對剛剛離開灘頭的流亡者們大打出手。後者陣中僅有的6輛M41輕型坦克，卻需要和數量更多的T-34中型坦克直接交戰。在通過伏擊摧毀了幾輛T-34後，這些輕型裝甲力量也因彈藥告罄而被迫撤退。此後，20輛T-34引導超過2100名古巴步兵，對開始撤退的第2506旅緊追不捨。
到4月19日時，第2506旅已全部撤退到灘頭陣地，古巴軍隊則以坦克和大批步兵對豬灣海灘進行了全面包圍。同時，蘇共中央書記赫魯雪夫也親自致電甘迺迪，警告美國不要插手豬灣事件，不然美國的核心地區可能遭到致命打擊。這些外部因素產生的影響，也決定了依然在古巴海岸戰鬥的流亡者命運。
在最後一次成功阻擋卡斯楚軍隊的進攻後，流亡者很快就因為彈藥不濟而宣告失敗。由於反裝甲火力的單薄，他們幾乎不可能阻擋T-34坦克前進。在4月19-22日之間，大部分2506旅成員都向古巴方面投降，從而宣告豬灣登陸行動的徹底失敗。
在短短几日的戰鬥中，2506旅總計傷亡106人，被俘1000餘人。古巴正規軍被估計有500人傷亡，民兵部隊的傷亡更多但無從統計。
但勉強合格的傷亡比，並不能掩蓋中情局的行動策劃失敗。和當時的許案例類似，豬灣登陸在謀劃階段就面臨著資源投放不足的嚴重問題。大部分物資被集中配置在5艘運輸船上，並沒有後備運輸力量進行支援，從而使登陸行動變成高風險賭博。由於古巴的軍事力量沒有遭到美軍干涉，也很容易摧毀登陸者們的重點目標。至於兩年後發生的古巴飛彈危機，則可以算是豬灣事件對國際政治形勢演變的最直接後果。