禪讓是指統治者生前活著的時候把首領之位讓給有賢德的人，對古代讀書人而言，上古時代從黃帝到堯舜禹的禪讓一直是他們所推崇的聖人之治，也成為了開明聖賢的代表，可是歷史真的如此嗎？
我們一起來看看關於《史記·五帝本紀》和《史記·夏本紀》關於五帝出身的記載。「黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅」、「帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也」、「帝嚳高辛者，黃帝之曾孫也」、「帝嚳娶陳鋒氏女，生放勛。娶娵訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善，而弟放勛立，是為帝堯。」、「虞舜者，名曰重華。重華父曰瞽叟，瞽叟父曰橋牛，橋牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰窮蟬，窮蟬父曰帝顓頊」、「夏禹，名曰文命。禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝」。
太史公怕吃瓜群眾看的這關係有些糊塗，於是又說了這麼一句話「自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號，以章明德。」所謂同姓即五帝都有著直接血緣關係。所以禪位其實只不過在沒有確立嫡長子繼承制之前，在自己家族內部選擇優秀的人才繼承自己的位置，並沒有將首領位置傳給其它部族。禪讓還是在一定範圍內的，最高權力始終在黃帝一支部族裡。燕王噲那個年代還沒有《史記》，於是乎效仿先賢禪位國相子之，導致國家動亂。如果他能看到《史記》，恐怕燕國就不會遭受如此悲劇了吧。